Nos últimos anos, os implantes de retina percorreram um longo caminho. O contínuo desenvolvimento e miniaturização da tecnologia óptica e informática permitiu aos engenheiros criar dispositivos como o Argus II: uma prótese de retina que usa uma pequena câmera, um computador e uma série de eletrodos implantados cirurgicamente na retina de um cego para converter o mundo à sua volta. em impulsos eletrônicos que entram no cérebro.
Agora, pesquisadores da Second Sight, a empresa que criou o Argus II, alteraram o dispositivo para uso de uma maneira nova e potencialmente significativa. Como relatam em um artigo publicado hoje na revista Frontiers in Neuroprosthetics, eles conectaram o implante a um computador que produz padrões de braille digital, permitindo que eles transmitissem diretamente o braille para a retina de um paciente cego. Nos ensaios, o paciente era capaz de ler as letras em Braille com muito mais facilidade e rapidez do que usar o sistema para ler letras impressas normais.
"Em vez de sentir o braille nas pontas dos dedos, o paciente podia ver os padrões que projetávamos e depois ler letras individuais em menos de um segundo, com até 89% de precisão", disse Thomas Lauritzen, principal autor do artigo. declaração. "Não houve entrada, exceto a estimulação do eletrodo, e o paciente reconheceu as letras em braille com facilidade."
O Argus II, juntamente com alguns outros implantes de retina, normalmente depende de um vídeo feito por uma pequena câmera montada em um par de óculos. Um computador usado pelo usuário converte as imagens em um sinal digital, que é então transmitido sem fio para uma grade de 60 eletrodos cirurgicamente implantados na retina, estimulando assim o nervo óptico.
Depois de algum treinamento, o cérebro do usuário é capaz de interpretar os padrões de estimulação elétrica aproximadamente da mesma maneira que as pessoas normalmente observadas interpretam a luz atingindo suas retinas - em outras palavras, como a visão. Embora a resolução seja extremamente limitada (é como olhar para uma imagem com uma resolução de 60 pixels), os pacientes em ensaios clínicos demonstraram ter a capacidade de detectar luz, com melhoria gradual na interpretação dos sinais provenientes de meses de uso .
Os usuários do implante usam um par de óculos com uma pequena câmera que filma o mundo e o converte em um feed digital de dados. (Imagem via segunda visão) Neste caso, em vez de usar entradas de uma câmera olhando para o mundo real, os pesquisadores alteraram o Argus II de modo que os sinais eletrônicos vieram de um computador especificamente programado para estimular seis dos eletrodos na grade de uma maneira que correspondesse ao braille. . Trabalhos anteriores mostraram que o sistema poderia ser usado com a câmera e livros físicos para ajudar na leitura, mas a resolução limitada da informação visual transmitida significava que a leitura era extremamente lenta e só era possível com texto muito grande.
Esse tipo de aplicação de um implante de retina poderia revolucionar a leitura para cegos e deficientes visuais. A beleza da ideia é que, em contraste com a informação visual de alta resolução que as pessoas recebem quando olham ao redor, cada letra em braille é representada apenas em termos de apenas seis pontos, levantados ou não. Como resultado, a resolução limitada de 60 pixels do sistema de prótese não importa - o usuário “vê” exatamente a mesma letra em braille que ele ou ela sentiria, permitindo uma experiência de leitura natural e rápida.
Assim como o braile tátil tradicional abriu um mundo inteiro de texto escrito para pessoas cegas no início de 1900, o armazenamento de livros como braille digital para implantes de retina poderia fazer o mesmo com o texto no século XXI. Alternativamente, a tecnologia de reconhecimento visual poderia ser empregada de tal forma que as pessoas equipadas com esse tipo de prótese pudessem olhar para um livro ou texto normal com a câmera, e o software poderia então converter as letras visuais no sinal braille digital.
Existem limitações para este tipo de implante visual. Ela só substitui a retina e depende de um nervo óptico intacto, de modo que nem todos os cegos são candidatos ao uso. O Argus II só foi testado em pessoas com a doença genética retinite pigmentosa, embora também funcione para aqueles que sofrem de degeneração macular. Além disso, o sistema é atualmente muito caro: aproximadamente US $ 100.000 para cada usuário.
Eventualmente, no entanto, à medida que a tecnologia é aprimorada e aprimorada, ela pode fornecer acesso diário ao texto visual para aqueles sem visão.
