Enquanto a próxima Marcha pela Ciência ganha força, cientistas de todo o país estão avaliando os prós e contras de colocar o caderno de anotações no laboratório e pegar um cartaz de protesto.
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Para muitos, o chamado para entrar na disputa política parece necessário. “Claro, a investigação científica deve estar imune aos caprichos dos políticos. Simplesmente não é ”, escreveu recentemente a editora de ciência Miriam Kramer no Mashable . Outros temem que a realização de uma marcha política "sirva apenas para reforçar a narrativa dos conservadores céticos de que os cientistas são um grupo de interesse e politizam seus dados", como colocou o ecologista costeiro Robert Young em um controverso artigo de opinião no The New York Times .
Mas a questão de saber se os cientistas deveriam falar publicamente sobre suas opiniões não começou na administração Trump. Os cientistas de hoje têm um modelo histórico bem conhecido: Albert Einstein.
Einstein nunca foi alguém que se atenha à ciência. Muito antes dos debates de hoje sobre se os cientistas deveriam entrar na política e controvertir cientistas e figuras ativistas como James Hansen, da NASA, o físico de renome mundial usou sua plataforma para advogar em voz alta por justiça social, especialmente para negros americanos. Como alvo do anti-semitismo na Alemanha e no exterior entre as Guerras Mundiais, o cientista judeu estava bem ciente do dano que a discriminação inflige, e procurou usar sua plataforma para se manifestar contra os maus-tratos de outros.
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Em 1919, Einstein tornou-se talvez o primeiro cientista celebridade do mundo, depois que sua revolucionária teoria da relatividade foi confirmada pelo astrônomo britânico Arthur Eddington e sua equipe. De repente, o homem - e não apenas sua ciência - foi notícia de primeira página em todo o mundo.
"As luzes estão todas torta nos céus; os homens da ciência estão mais ou menos empolgados com os resultados das observações do eclipse; a teoria de Einstein triunfa", dizia uma manchete de 20 de novembro no The New York Times. O Times de Londres não estava menos ofegante: "Revolução na ciência; idéias newtonianas derrubadas". JJ Thomson, descobridor do elétron, chamou sua teoria de “um dos mais importantes, se não os mais importantes, pronunciamentos do pensamento humano”. Os círculos sociais de Einstein expandiram-se para abranger personagens como Charlie Chaplin e a Rainha da Bélgica.
Assim que teve os holofotes, Einstein começou a falar. Em entrevistas, ele defendeu o fim do militarismo e do serviço militar obrigatório na Alemanha (ele havia renunciado à cidadania alemã aos 16 anos, optando pela apatridia do serviço militar). Enquanto ele nunca endossou totalmente a causa sionista, ele falou com frequência sobre sua identidade judaica e usou sua fama para ajudar a levantar dinheiro para a Universidade Hebraica em Jerusalém, tornando-o uma face pública não apenas da ciência, mas do judaísmo.
"Eu estou realmente fazendo o que eu puder para os irmãos da minha raça que são tratados tão mal em todos os lugares", escreveu ele em 1921.
Sua política de identidade despertou a ira de muitas pessoas na Alemanha, incluindo aquelas motivadas por nacionalismo e anti-semitismo. O vencedor do Prêmio Nobel, Philipp Lenard, que acabou se tornando nazista, lutou duro nos bastidores para garantir que Einstein não ganhasse um prêmio Nobel. Em última análise, o comitê do Nobel decidiu não conceder nenhum prêmio de física em 1921, em parte sob as pressões anti-semitas de Lenard e outros. (Eles homenagearam Einstein no ano seguinte, dando a ele o prêmio de 1921 ao lado de seu amigo Niels Bohr, que recebeu o prêmio de 1922.)
Em 1929, uma editora alemã distribuiu um livro intitulado Cem Autores Contra Einstein . Embora fosse principalmente uma compilação de ensaios que procuravam refutar a teoria da relatividade, o livro também incluía algumas peças abertamente anti-semitas.
Mas não foram apenas os cientistas anti-semitas que criticaram Einstein. Outros cientistas, incluindo os amigos de Einstein, expressaram sua desaprovação por seu amor pelos holofotes. "Peço-lhe com tanta força quanto não posso lançar mais uma palavra sobre este assunto a essa besta voraz, o público", escreveu Paul Ehrenfest, amigo íntimo de Einstein e companheiro físico, em 1920. Max e Hedwig Born, dois outros amigos, foram ainda mais inflexíveis, insistindo para que ele ficasse fora dos olhos do público: "Nesses assuntos, você é uma criança. Todos nós amamos você e você deve obedecer a pessoas judiciosas", escreveu Max a ele no mesmo ano.
O Dr. Albert Einstein, físico alemão, está com sua esposa Elsa Einstein e Charles Chaplin, segundo à direita, quando eles chegam para a abertura do filme mudo de Chaplin, em Los Angeles, Califórnia, em 2 de fevereiro de 1931. ( Fotos da AP) Assim como os inimigos de Einstein usaram sua identidade judaica para atacar sua ciência, o próprio Einstein recorreu ao seu judaísmo para ampliar sua mensagem sobre a justiça social e o racismo americano. "Sendo um judeu, talvez eu possa entender e simpatizar com a forma como as pessoas negras se sentem vítimas de discriminação", disse ele em entrevista ao amigo da família, Peter Bucky. Embora suas opiniões políticas tenham feito dele uma figura controversa, elas também ganharam força, porque suas palavras ressoaram mais do que a maioria.
A primeira crítica agressiva de Einstein ao racismo americano ocorreu em 1931, antes da ascensão de Hitler ao poder. Naquele ano, ele se juntou ao comitê do escritor Theodore Dreiser para protestar contra a injustiça do julgamento de "Scottsboro Boys".
No julgamento, agora um dos exemplos mais emblemáticos de um erro judicial na América, nove adolescentes afro-americanos foram falsamente acusados de estuprar uma mulher branca. Oito foram condenados e sentenciados à morte sem provas ou defesa legal adequada, e sob pressão de grupos armados brancos. O caso foi apelado com sucesso para a Suprema Corte dos EUA, um esforço liderado pela Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor (NAACP) e pelo Partido Comunista. Como resultado, muitos americanos brancos tomaram o lado errado do caso, não apenas por racismo, mas por sentimento anti-comunista.
Robert Millikan, físico norte-americano e ganhador do Prêmio Nobel, criticou Einstein por se associar com elementos de esquerda no caso de Scottsboro, chamando sua política de ingênua. (O desentendimento deles não impediu que Millikan tentasse recrutar Einstein para o Caltech). Outros americanos eram menos educados: Henry Ford, famoso pela fabricação de automóveis, republicou ensaios difamatórios da Alemanha contra Einstein.
Também em 1931, Einstein aceitou o convite do grande sociólogo afro-americano e co-fundador da NAACP, WEB Du Bois, para apresentar uma peça à sua revista The Crisis . Einstein aproveitou a oportunidade para aplaudir os esforços pelos direitos civis, mas também para encorajar os afro-americanos a não deixar que os racistas diminuíssem sua autoestima. "Este aspecto mais importante do mal pode ser encontrado através de uma união mais estreita e iluminação educacional consciente entre a minoria", escreveu ele, "e assim a emancipação da alma da minoria pode ser alcançada".
No entanto, quaisquer que fossem os problemas que a América tivesse com a desigualdade e o racismo naquela época, a Europa tinha seus próprios problemas. Em 1933, uma oferta de emprego em tempo oportuno nos estados levou Einstein a se tornar um cidadão da nação que ele amava o suficiente para criticar.
Einstein e sua esposa, Elsa, em sua primeira viagem à América em 1921. (Arquivo AF / Alamy) Einstein e sua esposa Elsa deixaram a Alemanha em dezembro de 1932. Armados com 30 peças de bagagem, os dois estavam ostensivamente fazendo uma viagem de três meses para a América. Mas eles sabiam o que estava por vir: em janeiro de 1933, Adolf Hitler e o partido nazista assumiram o controle total do governo alemão.
Enquanto os Einsteins estavam na Califórnia, o governo nazista aprovou uma lei proibindo os judeus de ensinar nas universidades. "Não é a ciência que deve ser restringida, mas sim os pesquisadores e professores científicos", escreveu um oficial nazista. Apenas "homens que comprometeram toda a sua personalidade à nação, à concepção racial do mundo ... ensinarão e realizar pesquisas nas universidades alemãs. ”
Na ausência deles, a polícia invadiu o apartamento dos Einsteins e sua casa de férias sob o pretexto de procurar armas. Quando não encontraram nada, confiscaram a propriedade e depositaram uma recompensa de US $ 5.000 na cabeça do físico, distribuindo sua foto com a legenda "ainda não enforcada". Na primavera de 1933, o cientista mais famoso do mundo tornou-se refugiado.
Einstein era um refugiado mais afortunado que a maioria. Naquela época, ele já era ganhador do Prêmio Nobel e celebridade da mídia, reconhecível em todo o mundo. Essa fama fez dele um inimigo de alto perfil para o novo governo nazista na Alemanha, mas também garantiu a ele lugares seguros para ir. Em última análise, ele acabou nos Estados Unidos no Instituto de Estudos Avançados em Princeton, Nova Jersey, onde passaria o resto de sua vida.
Einstein viu o racismo como um obstáculo fundamental à liberdade. Tanto em sua ciência quanto em sua política, Einstein acreditava na necessidade da liberdade individual: a capacidade de seguir idéias e caminhos de vida sem medo da opressão. E ele sabia, por suas experiências como cientista judeu na Alemanha, com que facilidade essa liberdade poderia ser destruída em nome do nacionalismo e do patriotismo. Em um discurso de formatura em 1946 na Lincoln University, o mais antigo colégio negro dos EUA, Einstein condenou o racismo americano em termos inequívocos.
"Há separação de pessoas de cor de pessoas brancas nos Estados Unidos", disse o renomado físico, usando o termo comum no dia. “Essa separação não é uma doença de pessoas de cor. É uma doença de pessoas brancas. Não pretendo ficar quieto sobre isso.
Einstein em sua casa em Princeton, em 15 de setembro de 1950. (Keystone Pictures USA / Alamy) Depois de se estabelecer na América, Einstein continuou a denunciar publicamente o racismo americano. Em um discurso de 1946 à Convenção da Liga Urbana Nacional, ele até invocou os Pais Fundadores em sua crítica. "Deve-se salientar repetidamente que a exclusão de uma grande parte da população negra dos direitos civis ativos pelas práticas comuns é uma bofetada em face da Constituição da nação", disse ele no discurso.
A ironia de terminar em Princeton, uma das cidades mais racialmente segregadas do norte dos EUA, não se perdeu em Einstein. Enquanto nenhuma cidade estava livre de racismo, Princeton tinha segregado escolas e igrejas, geralmente seguindo o modelo de Jim Crow na prática, se não por lei. A universidade não admitia nenhum estudante negro até 1942 e fechava os olhos quando seus alunos aterrorizavam os bairros negros da cidade, arrancando varandas das casas para alimentar a fogueira anual.
Einstein gostava de andar quando pensava e frequentemente passava pelos bairros negros de Princeton, onde conheceu muitos dos residentes. Ele era conhecido por distribuir doces para crianças - a maioria dos quais não sabia que era famoso no mundo - e sentado nas varandas para conversar com seus pais e avós, fatos pouco conhecidos relatados no livro Einstein on Race and Racism de Fred Jerome. e Rodger Taylor.
Black Princeton também lhe deu uma entrada no movimento pelos direitos civis. Ele ingressou na NAACP e na American Crusade Against Lynching (ACAL), uma organização fundada pelo ator-cantor e ativista Paul Robeson. A convite de Robeson, Einstein atuou como co-presidente da ACAL, uma posição que ele usou para fazer lobby no presidente Harry S. Truman.
Ele fez amizade com Robeson, que havia crescido em Princeton, e encontrou uma causa comum com ele em uma ampla variedade de questões. Como Jerome e Taylor observam, "quase todos os grupos de direitos civis endossados por Einstein depois de 1946 ... tinham Robeson na liderança". Em particular, Einstein se juntou a Robeson e outros líderes dos direitos civis ao pedir a legislação nacional contra o linchamento.
Por seu ativismo anti-racista, ele foi colocado sob vigilância do FBI por J. Edgar Hoover. Enquanto o FBI de Hoover se recusava a investigar a Ku Klux Klan e outras organizações terroristas brancas, não havia um grupo de direitos civis ou um líder que eles não tivessem como alvo. Na época de sua morte, o FBI tinha acumulado 1.427 páginas de documentos sobre Einstein, sem nunca demonstrar delitos criminais de sua parte.
Mas, em grande parte, sua celebridade o protegeu de inimigos como Hoover e mais anti-semitas americanos de variedade de jardim. Hoover sabia que não deveria visar publicamente Einstein. Einstein usou seu perfil e privilégio, sendo voluntário para servir como testemunha em um julgamento inventado de WEB Du Bois. Sua influência teve o efeito desejado: quando o juiz ouviu Einstein se envolver, ele rejeitou o caso.
A fama de Einstein proporcionou-lhe uma plataforma maior do que a maioria e proteção contra as ameaças enfrentadas pelos líderes negros dos direitos civis. O que é notável é que, ao longo de sua carreira, ele continuou a investir todo o seu peso no que considerava um imperativo moral maior. "Temos esse dever adicional", disse ele a uma platéia no Royal Albert Hall, na Inglaterra, em 1933, "o cuidado com o que é eterno e mais alto entre nossas posses, o que dá à vida sua importância e que desejamos para entregar aos nossos filhos mais puros e mais ricos do que recebemos de nossos antepassados ".
