Em teoria, a impressão 3D é a onda do futuro. A capacidade de imprimir qualquer coisa que você queira sob demanda é diabolicamente atraente. No entanto, na prática, para os consumidores médios, a impressão em 3-D não é tão útil assim. A menos que você precise de algum objeto de plástico, o gigante corporativo-industrial global não achou por bem produzir em massa, provavelmente há uma maneira mais fácil e barata de conseguir o que você procura.
Mas isso não é verdade para todos. Para os astronautas no espaço, conseguir qualquer coisa é uma dor. Custou, ao todo, cerca de US $ 1, 2 bilhão por viagem para lançar o ônibus espacial. Até mesmo a espaçonave não tripulada Falcon 9 da SpaceX custará US $ 57 milhões por tiro. E se você precisar de algo no espaço, espera alguns meses para a próxima missão de reabastecimento. No espaço, nada é barato ou fácil. É por isso que a ISS pode ser um dos melhores lugares para uma impressora 3D.
Já na próxima semana, a NASA e a SpaceX enviarão a primeira impressora 3-D para o espaço. NASA:
Os pesquisadores esperam mostrar que uma impressora 3-D pode funcionar normalmente no espaço e produzir peças equivalentes às impressas no chão. [A impressora] funciona com a extrusão de plástico aquecido, que então constrói camada sobre camada para criar objetos tridimensionais. Testar isso na estação é o primeiro passo para criar uma "oficina de máquinas" no espaço. Essa capacidade pode diminuir o custo e o risco na estação, será crucial quando os exploradores do espaço se aventurarem longe da Terra e criarão uma cadeia de suprimentos sob demanda para as ferramentas e peças necessárias.
