Segundo o historiador Eric Rutkow, os Estados Unidos não seriam o país que conhecemos hoje sem as vastas florestas que abasteciam a nação em crescimento com madeira, papel e outros recursos - e acabaram inspirando nossa consciência ambiental. Em seu livro recentemente publicado American Canopy: Árvores, Florestas e a Criação de uma Nação, Rutkow traça a história dos Estados Unidos através de nossas árvores, do poderoso olmo no coração de Boston que se tornaria a Árvore da Liberdade, para o gigante da Califórnia. coníferas, que inspirou uma geração inicial de conservacionistas.
Como o relacionamento dos americanos com as árvores moldou nosso caráter?
Nós temos tal abundância material de árvores. As árvores nos permitiram desenvolver esse estilo de consumo agressivo, e esse estilo de imediação sobre a permanência na forma como olhamos para o desenvolvimento da paisagem.
Como esse relacionamento mudou com o tempo?
Durante a maior parte da história americana, as árvores nos cercam visivelmente. Não estou falando das florestas e do meio ambiente que plantamos ao redor deles, mas de nossas casas - você pode realmente ver que a madeira está em toda parte. E há uma mudança que acontece no meio do século XX, onde ainda dependemos da madeira para construir muitas coisas, mas começamos a escondê-la e a processá-la. Ao mesmo tempo, começamos a buscar novas leis para criar coisas como áreas selvagens e ter recreação em florestas e parques nacionais. Essa divisão é um desenvolvimento realmente interessante no caráter americano, a evolução da ideia da floresta como aonde vamos para encontrar a espiritualidade, a floresta como aonde vamos para encontrar recreação, a floresta como aonde vamos fugir.
Com madeira e florestas menos visíveis em nossas vidas diárias, perdemos contato com nossas árvores?
De certa forma, perdemos uma proximidade óbvia com nossas árvores. Se você olhasse para épocas anteriores, muitos americanos seriam capazes de pelo menos identificar as árvores que constituem o ambiente em que viviam. Nós realmente perdemos essa sensibilidade. Se você lesse este livro e simultaneamente lesse alguns livros sobre identificação de árvores, eu acho que você seria capaz de andar por qualquer ambiente em que estiver - poderia ser um subúrbio, poderia ser uma cidade, poderia ser o rural, poderia ser um parque - e você não só seria capaz de nomear essas árvores, mas, vendo como eles estavam através da história da América, você poderia realmente começar a ver a história de como o país evoluiu.
Ao longo de sua pesquisa, quais foram algumas das coisas mais interessantes que você aprendeu?
Há uma correlação surpreendentemente alta entre os presidentes que considero grandes e os presidentes considerados amantes de árvores. George Washington estava obcecado por árvores. Thomas Jefferson era um horticultor muito informado e tinha muitos livros sobre árvores e plantou muitas espécies de árvores. O presidente que criou o maior número de florestas nacionais foi Teddy Roosevelt. Ele foi profundamente moldado por suas idéias sobre o deserto, a natureza e as florestas. E muito poucas pessoas apreciam que o amor de FDR pelas árvores era muito profundo. Quando FDR era o presidente e ele foi para votar - na época eles pediram para você listar sua ocupação - ele escreveu sua ocupação como “plantador de árvores”.
Um pinheiro de 1652 xelins da colônia da baía de Massachusetts. (Da coleção do autor) 
A Árvore da Liberdade de Boston era um famoso olmo que se tornou um ponto de união simbólico para a resistência colonial americana aos britânicos. Nesta imagem, os revolucionários americanos alcatrão e pluma um oficial da Royal Stamp Act sob a Liberty Tree. (Biblioteca do Congresso) 
Os cavalos puxam um pesado carrinho de toras para o mercado, viajando de Michigan a Chicago para a Exposição Mundial Colombiana de 1893. (Biblioteca do Congresso) 
Logs em seu caminho para o mercado ao longo do rio Columbia do Oregon. (Biblioteca do Congresso) 
As árvores há muito são vitais para a indústria americana. Aqui, os madeireiros são mostrados sentados no topo de um enorme pinheiro. (Biblioteca do Congresso) 
Teddy Roosevelt, à esquerda, e Gifford Pinchot a bordo do vapor Mississippi durante uma visita à Comissão de Vias Interiores. Eles trabalharam juntos para expandir o sistema florestal nacional e preservar os recursos naturais por meio de programas de conservação. (Biblioteca do Congresso) 
Em 1938, um anúncio foi veiculado nas Florestas Americanas para ajudar a prevenir a propagação da doença dos olmos holandeses. (Da coleção do autor / American Forests ) 
O prefeito de Nova York, Michael Bloomberg, está diante de uma dedicação da Árvore dos Sobreviventes no memorial de 11 de setembro em Manhattan. A pêra Callery foi encontrada viva em meio aos destroços do World Trade Center, no Ground Zero. (Mario Tama / Getty Images) 
Eric Rutkow, autor de American Canopy, que traça a história dos Estados Unidos através do relacionamento dos americanos com nossas árvores e florestas. (© Alyssa Reichardt) Grande parte do livro trata da destruição de florestas e do aumento gradual da consciência ambiental dos americanos. O objetivo é levar os leitores a pensar em conservação?
Eu não acho que o livro deva necessariamente ser lido como uma polêmica. O verdadeiro diferencial é que é muito difícil entender a experiência americana se você não entende nossa relação com as árvores. Este livro é sobre entender quem somos e como chegamos lá.
O que poderia ser feito para aumentar a consciência sobre o desmatamento?
Há uma sensibilidade entre muitas pessoas que muitas das questões relativas às nossas florestas e como usamos árvores foram em grande parte resolvidas. Essas são coisas que agora são atendidas pelo governo, pelas corporações, pelo movimento ambientalista. Mas há muitos problemas ativos e desdobráveis, e vale sempre a pena ser ativo e emprestar sua voz. Certamente, nos últimos 20 anos, vimos um aumento de incêndios florestais e a perda de árvores para doenças, e essa tendência é algo que realmente se beneficiaria de um engajamento mais cívico.
A história sugere que há esperança para as florestas americanas?
Houve uma época nos Estados Unidos em que estávamos derrubando árvores e plantando quase nenhuma árvore para substituí-las. Nós éramos árvores perdedoras todos os anos. E essa tendência se transformou ao longo do século XIX, de modo que agora há mais árvores plantadas do que cortadas. Esse é um ponto brilhante em que fizemos progresso.
Como poderão as florestas americanas no futuro?
Se as tendências ligadas ao aquecimento global continuarem, poderemos ver árvores migrando lentamente para o norte, enquanto algumas espécies que vivem nos limites dos ecossistemas, como o pinheiro bristlecone, podem ser extintas. Novos avanços em genética, se aplicados, levantarão questões éticas sobre a introdução de árvores modificadas que possam se cruzar na natureza. Dado tudo isso, os americanos no futuro podem um dia vagar por tipos de florestas que ainda não existem. E eles podem se esforçar para encontrar remanescentes de certos tipos de florestas que hoje consideramos comuns.
Agora que você sabe muito sobre árvores e a história das florestas, esse conhecimento mudou como você se relaciona com árvores e florestas em sua vida diária?
Absolutamente. Cinco ou dez anos atrás, acho que não consegui identificar muitas árvores. Eu provavelmente poderia ter identificado um carvalho e uma árvore de bordo por suas folhas, e eu sabia que as bolotas eram associadas a carvalhos, mas eu não sabia muito mais do que isso. Mas uma vez que você começa a olhar para as árvores na paisagem, uma vez que você começa a ver dessa maneira, você realmente não consegue desanexar. Eu me vejo andando por New Haven ou Nova York e constantemente fazendo perguntas: se eu reconhecer a árvore, como ela chegou lá e por que, e o que podemos dizer sobre o que estava acontecendo na América no momento em que a árvore foi plantada? Então, é um pouco chato, suponho, com alguns dos meus amigos. Eu tenho dificuldade em andar de A para B sem parar e ponderar sobre as árvores.
