O monstro de Loch Ness pode ser um mito, mas a Escócia já foi o lar de alguns dos maiores dinossauros que já andaram na Terra. Recentemente, os paleontologistas descobriram centenas de pegadas fossilizadas na praia da ilha de Skye feitas enquanto saurópodes gigantes vagavam por um antigo pântano.
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De relance, a descoberta pode parecer um monte de buracos gastos em rochas à beira do oceano. Mas durante o período do Jurássico Médio, este local era uma lagoa salobra que abrigava saurópodes de pescoço longo que cresceram até 15 metros de comprimento e pesavam cerca de 20 toneladas, relatou Rachel Feltman para o Washington Post .
"O novo tracksite de Skye é uma das mais notáveis descobertas de dinossauros já feitas na Escócia", disse em nota o paleontólogo da Universidade de Edimburgo, Steve Brusatte. "Há tantas trilhas se cruzando que parece um disco de dinossauro preservado em pedra. Ao seguir as trilhas, você pode andar com esses dinossauros enquanto atravessavam uma lagoa há 170 milhões de anos, quando a Escócia era muito mais quente que hoje. "
O achado lança luz sobre um período da história sobre o qual os cientistas pouco sabem. O Jurássico Médio “é um dos intervalos de tempo mais mal compreendidos na evolução dos dinossauros” porque é raro encontrar ossos de dinossauros preservados nas rochas da época, Brusatte conta a Brian Switek para a National Geographic .
Embora seja impossível para os pesquisadores determinar quais espécies fizeram as trilhas sem encontrar um esqueleto próximo, as pegadas são detalhadas o suficiente para que Brusatte e seus colegas possam identificá-las como pertencentes a saurópodes como o Cetiossauro, um primo primitivo do Brontossauro. Mas o que realmente intrigou os cientistas foi que as pegadas mostravam que esses dinossauros passavam pelo menos um pouco do seu tempo vasculhando a água.
Faixas foram feitas por dinossauros saurópodes na Ilha de Skye há 170 milhões de anos. Via Steve Brusatte. Como os saurópodes eram tão maciços, os paleontologistas presumiram durante anos que os herbívoros de pescoço longo não conseguiam sustentar seu próprio peso e passavam a maior parte do tempo vasculhando pântanos e áreas costeiras, disse Brusatte a Will Dunham para a Reuters . Essa teoria foi descartada durante os anos 70 e 80, quando novas descobertas de fósseis indicaram que os saurópodes podiam vagar perfeitamente pela terra. Agora, graças a esse achado e a outros locais fósseis semelhantes, Brusatte acredita que, embora esses dinossauros vivessem principalmente em terra, eles provavelmente passaram boa parte do tempo na água, afinal.
"Talvez essas lagoas fossem uma fonte pronta de alimento, ou oferecessem proteção contra predadores. Mas, independentemente da resposta, essa descoberta e as outras recentes estão nos inspirando a repensar os estilos de vida dessas criaturas mais incríveis", diz Brusatte. Dunham.
Seja qual for a razão pela qual esses dinossauros vagavam pela costa escocesa, essas pegadas mostram que os cientistas ainda têm muito a aprender sobre esses gigantescos répteis.
