O Renascimento pode ser mais conhecido por suas obras de arte: a Capela Sistina de Michelangelo e "David", e "Mona Lisa" e "Homem Vitruviano" de Da Vinci moldaram sem dúvida o curso da história da arte. Mas uma nova exposição na Galeria Nacional de Arte, "O Corpo Por Dentro e Fora: Literatura Anatômica e Teoria da Arte", revela que durante este período de formação na história da arte, uma fonte primária de inspiração para artistas era de fato as ciências anatômicas.
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A relação entre artistas e médicos durante o Renascimento (aproximadamente de 1300 a 1600) era simbiótica. Artistas como Michelangelo e Leonardo Da Vinci, interessados em impor a forma humana em sua arte, observaram os médicos trabalhando para aprender as camadas de estruturas musculares e ósseas que formavam certas partes do corpo. Por sua vez, os médicos contrataram artistas para desenhar ilustrações para o grande volume de textos no campo da anatomia, possibilitado pela invenção de Gutenberg da imprensa por volta de 1440. Alguns artistas chegaram a estabelecer parcerias com médicos específicos (Ticiano e Andreas Vesalias talvez o exemplo mais conhecido), em que os médicos permitiriam aos artistas auxiliar nas dissecações (altamente restritas na época) em troca de desenhos anatômicos e ilustrações.
Alguns dos melhores artistas até conduziram seus próprios estudos anatômicos, fazendo novas descobertas e expandindo o campo. Enquanto a maioria dos artistas limitava suas investigações à superfície do corpo e observava sujeitos nus vivos, alguns chegavam a produzir écórchés, cadáveres nos quais o artista retirava camadas sucessivas de músculos, tendões e ossos, tudo para ganhar. uma idéia melhor de como retratar o corpo humano em sua arte. Da Vinci, diz-se, conduziu o primeiro estudo anatômico correto de um feto humano.
Os raros manuais e textos anatômicos dos artistas expostos em uma pequena sala no West Building da National Gallery mostram as proporções da forma humana. Alguns se concentram no rosto humano, alguns (acima) retratam a musculatura do corpo. Tanto os textos anatômicos quanto os manuais de arte parecem notavelmente semelhantes, um testemunho da confluência da arte e da anatomia durante esse período monumental da história européia.
