A Europa está retornando às divisões pré-guerra fria?

Robert D. Kaplan era um graduado de 21 anos quando viajou pela primeira vez para a Romênia em 1973, no auge da era comunista. O país sob o ditador Nicolae Ceauşescu era sombrio, deprimente e perigoso. Mas a jornada acendeu uma paixão pela vida de um país pouco conhecido no coração da Europa central. Seu novo livro, A sombra da Europa: duas guerras frias e uma viagem de trinta anos pela Romênia, entrelaça a história desta primeira jornada com viagens subsequentes à região, cruzadas com fascinantes excursões pelos caminhos da história da Europa central, literatura e cultura.

Falando de seu escritório em Washington, DC, Kaplan explica por que o Danúbio é o preeminente rio europeu, por que o presidente russo Vladimir Putin está de olho na hidrovia e como o mapa da Europa está se tornando medieval novamente.

O Danúbio traça um caminho aquoso pela Europa central, da Floresta Negra ao Mar Negro. Quão importante tem sido a história e identidade da região?

Pode-se argumentar que o Danúbio é o grande rio da Europa, mais do que o Reno ou o Elba. Começa no coração da Europa central, mas termina no Mar Negro, na fronteira da estepe russa. É como um ideograma para uma maior Europa central. Era o cordão umbilical do Império Habsburgo, que para mim é o maior império europeu e parte do sistema europeu de equilíbrio de poder que resultou em guerras e produziu paz e estabilidade.

Seu próprio local de estampagem é a Romênia. O Danúbio moldou a história e a cultura daquele país?

Muito mesmo. O Danúbio atravessa o que é hoje a antiga Iugoslávia. Ele define a maior parte da fronteira sul da Romênia, então toma um ângulo quase certo para ir para o norte, antes de virar para o leste e fluir para o Mar Negro. Esse gancho de ângulo direito separa uma região da Romênia chamada Dobruja do resto do país. Se você vai a Giurgiu, uma pequena cidade romena no Danúbio, a uma hora de carro ao sul de Bucareste, de repente você vê o Danúbio, muito largo, com muito tráfego marítimo. O rio está muito vivo com o comércio hoje.

Na sombra da Europa: duas guerras frias e uma jornada de trinta anos pela Romênia e além

Do autor best-seller do New York Times, Robert D. Kaplan, vem uma jornada fascinante através de um dos países da Europa da fronteira - e um exame potente das forças que determinarão o destino da Europa na era pós-moderna.

O canal Danúbio-Mar Negro é hoje uma parte importante dos canais internos da Europa. Tem uma história muito sombria, não é?

Sim. E eu testemunhei em primeira mão. Durante o regime comunista sob Gheorghe Gheorghiu-Dej, no início dos anos 1950 e 1960, e o regime de Ceauşescu, de meados da década de 1960 até o final da década de 1980, fazia parte de um sistema de trabalho prisional, onde os homens trabalhavam até eles morreram. Na minha primeira viagem à Romênia em 1981, peguei um trem de Bucareste para Cernavodă, na região de Dobruja, perto do Danúbio, e observei a construção no canal. Era inverno. Havia trabalhadores com pouca roupa fazendo fila depois de um dia de trabalho para as rações mais simples. Foi uma cena horrível, que eu me lembro em preto e branco granulado.

Você escreveu recentemente: “À medida que a UE continua a se fragmentar ... o mapa do continente está se tornando medieval novamente”. Explique o que você quer dizer com isso.

Se você olhar para o mapa da Europa no período medieval ou início da modernidade, antes da Revolução Industrial, o que você vê é uma mistura de estados e mini-estados: Maior isso, menor que, e todos os estados alemães menores. É um mapa de incoerência vertiginosa, que reflete uma Europa em conflito. Durante a Guerra Fria, era um mapa muito simples. Você tinha dois blocos, oeste e leste.

No período pós-Guerra Fria, até cerca de seis anos atrás, havia esse ideal de um estado super-europeu que se estendia da Península Ibérica ao Mar Negro, unido por fronteiras abertas e livres e uma moeda comum. Mas agora vemos o início de um mapa mais complexo causado pelo revisionismo russo, a crise dos refugiados e a crise econômica estrutural na UE - tudo isso remonta ao período medieval e início da modernidade.

Eu tomo isso do título que você acha que estamos em uma nova Guerra Fria. Como o Danúbio aparece nas ambições territoriais de Putin?

Desde o início da crise na Ucrânia, em dezembro de 2014, vários comentaristas políticos a chamaram de uma segunda Guerra Fria entre o Ocidente e o que hoje é a Rússia. Então usei esse subtítulo para o livro.

O Danúbio figura assim: todos nós sabemos sobre a frente norte, os estados bálticos e a Polónia e a ameaça russa para isso. Mas lembre-se que a Romênia, combinada com a Romênia, tem uma fronteira mais longa com a Ucrânia do que a Polônia. E tradicionalmente o Kremlin teve uma estratégia imperial para usar a área do Grande Danúbio como um ponto de partida para influenciar o Mediterrâneo oriental e o arquipélago grego.

Não podemos deixar você ir sem nos dizer qual é o seu lugar favorito no Danúbio, Robert.

[Risos] Muito boa pergunta. Minha resposta é Budapeste à noite, quando olho pela Castle Hill por sobre as várias pontes que estão cheias de luzes. Acho que a combinação de água e luz sobre o Danúbio à noite em Budapeste rivaliza com a de Paris.

Este artigo é uma seleção da nossa edição trimestral do Danúbio da Smithsonian Journeys Travel

Viaje pelo Danúbio da Floresta Negra da Alemanha até a ilha verde de St. Margaret, em forma de lágrima, em Budapeste