Marte é toda a raiva agora para os futuros viajantes espaciais humanos e robóticos. Mas há um argumento a ser feito de que Vênus deveria estar no topo da lista de prioridades. Apesar da atmosfera espessa do planeta, temperaturas que derretem chumbo e tendência a nevar metal, os pesquisadores dizem que a exploração de Vênus pode revelar como nosso próprio planeta foi capaz de promover a vida.
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"Vênus e a Terra são, superficialmente, os dois planetas mais semelhantes do sistema solar", disse Colin Wilson, da Universidade de Oxford, a Robin McKie no The Guardian . “Eles são quase exatamente do mesmo tamanho, enquanto suas órbitas estão em uma zona habitável relativamente quente em volta do sol. No entanto, um desses mundos é agradável e agradável, enquanto o outro se mostrou totalmente inóspito. A questão é: por quê?
O desejo de responder a essa pergunta levou a uma "enxurrada de novas propostas para enviar espaçonaves não tripuladas ao nosso vizinho planetário mais próximo", relata McKie. A NASA está trabalhando em uma ideia que definiria as cidades flutuantes na atmosfera de Vênus como base para os astronautas.
Vênus recebeu relativamente pouca atenção das agências espaciais da Terra. Houve os ataques iniciais de vigilância nos anos 1970 e 80 e alguns flybys nos anos 90 e 00. A sonda Venus Express, da Agência Espacial Européia, foi a mais recente sonda Venus, mas ficou sem combustível e planejou mergulhar na atmosfera do planeta em novembro de 2014. No entanto, essas missões ofereceram algumas idéias sobre por que a Terra tem vida e Venus. não.
A sonda Magellan da NASA usou uma forma especializada de radar para observar as nuvens do planeta e encontrar planícies de lava abaixo, relata McKie. As planícies de lava não foram danificadas por crateras de meteoritos, indicando que a erupção ou as erupções que as criaram ocorreram recentemente - por volta da época em que a vida estava evoluindo na Terra. Os fluxos de lava em todo o planeta poderiam ter impedido a vida de emergir em Vênus, mas os pesquisadores não têm certeza se o planeta ainda abriga atividade vulcânica. Se isso acontecer, isso pode dizer aos pesquisadores por que a atmosfera é tão espessa e persistente.
As novas propostas de missão, duas da NASA, chamadas Raven e Veritas, incluiriam versões atualizadas do radar especializado da Magellan para obter mapas mais detalhados dos campos de lava. A ESA também está interessada e a sua missão chama-se EnVision. Todas essas propostas são para sondas robóticas.
Ainda outro mistério é por que Vênus não tem água. "A atmosfera na Terra primitiva era feita de vapor d'água e dióxido de carbono", disse Wilson à McKie. “Vários processos, incluindo as aparências de organismos vivos, levaram a uma diminuição no dióxido de carbono e a um aumento no oxigênio. Isso nunca aconteceu em Vênus, embora suspeitemos que sua atmosfera inicial também fosse feita de vapor de água e dióxido de carbono ”.
Preencher os detalhes sobre Vênus também ajudará os cientistas que procuram planetas potencialmente habitáveis em outros sistemas solares a restringir sua busca. Não é o suficiente para ser um planeta orbitando a distância correta de sua estrela - uma série de outros fatores deve ser o ideal para dar vida à vida.
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