Kits de refeição, os serviços de entrega de alimentos pré-divididos que ajudam até mesmo os cozinheiros mais ineptos a preparar comida gourmet, são agora uma indústria de US $ 1, 5 bilhão. A conveniência desse fenômeno popular de foodie vem com uma advertência: como muitos críticos apontaram, as caixas de assinatura de refeições são recheadas com embalagens, incluindo papelão, pequenos sacos plásticos e pacotes de refrigeração. Mas de acordo com Jonathan Lambert, da NPR, um estudo descobriu que, se você olhar para o quadro geral, os kits de refeição têm uma pegada de carbono menor do que as mesmas refeições feitas com ingredientes comprados em lojas.
Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Michigan encomendou cinco refeições - salmão, um cheeseburger, frango, macarrão e salada - da empresa Blue Apron, depois fez as mesmas receitas usando alimentos comprados em uma mercearia. A equipe "mediu cada pedacinho de comida, plástico, pedaços de papelão, tudo para cada tipo de refeição", diz Shelie Miller, cientista ambiental da Universidade de Michigan e principal autora do novo estudo em Recursos, Conservação e Reciclagem . .
A equipe também usou dados de estudos publicados anteriormente para realizar uma “avaliação comparativa do ciclo de vida”, que é uma estimativa das emissões de gases de efeito estufa produzidos para cada fase da “vida útil” das refeições, incluindo produção agrícola, produção de embalagens, distribuição, perdas na cadeia de suprimentos e geração de resíduos. Seus resultados mostraram que sim, os kits de assinatura tinham mais embalagens por refeição. Mas, no geral, as refeições das mercearias geraram mais emissões de gases do efeito estufa do que os kits - 8, 1 quilos de dióxido de carbono por refeição versus 6, 1 quilos de dióxido de carbono, respectivamente. Apenas o kit de cheeseburguer produziu mais emissões de gases de efeito estufa do que o equivalente a um supermercado, principalmente porque uma série de ingredientes incluídos no kit pesava mais do que os comprados na loja.
Um fator-chave para reduzir a pegada de carbono dos kits de refeições foi o dos ingredientes pré-dosados, que reduziram a quantidade de alimentos usados e a quantidade de resíduos produzidos. Os americanos consomem cerca de 133 bilhões de quilos de comida a cada ano, e como Jamie Ducharme observa no Tempo, o desperdício de comida significa que terra desnecessária, água e fertilizantes são usados e gases de efeito estufa desnecessários são bombeados para a atmosfera. Como apodrece nos aterros sanitários, o desperdício de alimentos também produz o gás metano do efeito estufa.
“Mesmo que pareça que aquela pilha de papelão gerada a partir de uma assinatura da Blue Apron ou Hello Fresh é incrivelmente ruim para o meio ambiente, esse peito de frango extra comprado na mercearia que é queimada e finalmente jogado fora é muito pior, por causa de toda a energia e materiais que tiveram que ser usados para produzir esse peito de frango em primeiro lugar ”, diz Miller.
Os kits de refeições não apenas reduzem o desperdício, dando aos cozinheiros domésticos a quantidade exata de alimentos de que precisam; os serviços também evitam as mercearias, que geram grandes perdas de alimentos devido ao excesso de estoque e ao desperdício de produtos desalinhados. Outra maneira de os kits exibirem a economia de emissões é através do “transporte de última milha” ou da viagem final da comida até o consumidor. Kits de refeições são um dos muitos produtos entregues em caminhões de correio, e são, portanto, associados a menos emissões de carbono do que dirigir de e para o supermercado.
O novo estudo é um pouco amplo; não faz, por exemplo, fator no comportamento do consumidor como parar na mercearia a caminho de casa do trabalho, como Lambert ressalta. Mas os resultados mostram a importância de olhar para além do problema imediato quando se trata de avaliar a sustentabilidade do que comemos e como comemos.
Embalagem excessiva que vem com kits de refeição não é grande para o meio ambiente, mas também é apenas uma peça do quebra-cabeça de pegada de carbono muito maior.
“Quando pensamos em objetivos como minimizar os impactos ambientais ou a mitigação das mudanças climáticas, é importante entender os impactos que estão ocorrendo no sistema alimentar”, Brent Heard, coautor do estudo e candidato a PhD na Escola de Meio Ambiente e Sustentabilidade da Universidade de Michigan., diz a Ducharme da Time . "Muitas vezes, eles são praticamente invisíveis para o consumidor".
