Eu tenho um bebê e uma criança, e eu não vou a lugar algum sem fraldas. Eles estão na minha bolsa de laptop e na pasta do meu marido, na minha mochila de caminhada, escondida em todas as malas, escondida no porta-luvas de todos os carros que eu já peguei emprestado. Eles são uma característica tão onipresente da paternidade que eu quase nunca pensei sobre como seria a vida sem eles. Mas até meados do século 20, as fraldas para bebês significavam dobrar e pregar toalhas de pano, depois puxar um par de calças de borracha.
No final dos anos 1940, uma mulher chamada Marion Donovan mudou tudo isso. Ela criou um novo tipo de fralda, uma capa de plástico parecida com um envelope com uma inserção absorvente. Sua invenção, patenteada em 1951, rendeu-lhe um milhão de dólares (quase US $ 10 milhões em dinheiro de hoje) e abriu o caminho para o desenvolvimento da fralda descartável como a conhecemos hoje. Donovan se tornaria uma das mais prolíficas inventoras do seu tempo.
Donovan nasceu Marion O'Brien em South Bend, Indiana, em 1917. Sua mãe morreu quando ela era jovem, e seu pai, engenheiro e inventor, encorajou sua mente inovadora - ela criou um novo tipo de detergente em pó enquanto ainda estava em escola primária. Depois de se formar na faculdade, ela foi trabalhar como editora em revistas femininas em Nova York, antes de se casar e se estabelecer em Connecticut.
Foi lá, como uma jovem mãe doente de trocar lençóis molhados, que Donovan teve seu momento relâmpago. Em sua opinião, as fraldas de pano “serviam mais como um pavio do que como uma esponja”, enquanto as calças de borracha causavam assaduras dolorosas. Então ela decidiu fazer algo melhor. Ela abaixou a cortina do chuveiro, cortou em pedaços e costurou em uma capa de fralda à prova d'água com estalos em vez de alfinetes de segurança. Isso levou a uma capa de fralda feita de pano de pára-quedas respirável, que tinha uma inserção para um painel de fralda absorvente. Donovan nomeou o "Boater".
"Diaper Wrap", de Marion Donovan, patenteado em 12 de junho de 1951 (Patente dos EUA 2.556.800) Os fabricantes, no entanto, não estavam interessados. Como Donovan diria a Barbara Walters em 1975:
“Eu fui a todos os grandes nomes que você pode pensar, e eles disseram 'Nós não queremos isso. Nenhuma mulher nos pediu isso. Eles são muito felizes e compram todas as nossas calças de bebê. Então, eu fui me fabricar.
Em 1949, ela começou a vender o barco na Saks Fifth Avenue, onde foi um sucesso instantâneo. Dois anos depois, ela vendeu sua empresa e suas patentes à Keko Corporation por um milhão de dólares. Donovan pensou em desenvolver uma fralda usando papel absorvente, mas os executivos na época supostamente não estavam interessados. Pampers, a primeira fralda descartável produzida em massa, não chegaria ao mercado até 1961.
O velejador não foi o fim das invenções de Donovan. Ela passou a ganhar um total de 20 patentes, para as coisas de um cabo de puxar para fechar um vestido com um zíper de volta para um livro combinado de verificação e registro para um novo tipo de dispositivo de fio dental.
Boater ad (Centro de Arquivos, Museu Nacional de História Americana) (Marion O'Brien Donovan Papers, Centro de Arquivos, Museu Nacional de História Americana © Smithsonian Institution) Depois que Donovan morreu em 1998, seus filhos doaram seus documentos para o Centro de Arquivos do Museu Nacional de História Americana do Smithsonian; a aquisição fazia parte do Centro de Estudos para Inventores e Inovação do Programa de Documentação de Inventores Modernos da Lemelson. As 17 caixas de artefatos contêm anotações, desenhos, patentes, pedidos de clientes, anúncios, artigos de jornal, uma página de recados, documentos pessoais e fotografias. A coleção é usada com frequência por estudiosos, principalmente pessoas que estudam a história das mulheres ou a história da tecnologia, diz Alison Oswald, arquivista do Centro Lemelson.
"Sua coleção é bastante abrangente para uma mulher inventora deste período", diz Oswald, que adquiriu a coleção para os arquivos. "Somos muito afortunados por sua família ter economizado tanto quanto eles, porque os registros de invenção podem ser bem fragmentados".
A filha de Donovan, Christine, lembra de ter crescido em uma casa que funcionava como um laboratório de P & D.
"Mamãe sempre desenhava ou trabalhava com materiais - arame ou plástico ou nylon ou papel", diz ela. "Ela tinha um escritório acima da garagem, mas francamente, em todos os lugares estava sua prancheta. A cozinha sempre ficava onde mamãe estava, e alguma coisa estava sempre cozinhando, mas não comida - aquecendo ferros e selantes e assim por diante."
Christine e seu irmão e irmã sempre ajudavam sua mãe com suas invenções. "Eu me lembro de trabalhar com ela em colocar os encaixes na capa de fralda de nylon do velejador", diz ela.
Pacotes de amostra de DentaLoop Floss de Donovan, 1991 (Marion O'Brien Donovan Papers, Centro de Arquivos, Museu Nacional de História Americana © Smithsonian Institution) Donovan também se formou em arquitetura em Yale em 1958, uma das três únicas mulheres em sua graduação. Mais tarde, ela projetaria sua própria casa em Connecticut.
Tão notável quanto Donovan era, para seus filhos uma vida de linhas de montagem em casa e solventes borbulhando no fogão era perfeitamente normal. Como Christine diz: "Mamãe era mãe e não sabíamos mais nada".
Neste Dia das Mães, estarei pensando em minha própria mãe, que trocou milhares de fraldas enquanto criava três filhos e, ainda assim, alegremente dá uma mão aos netos. Mas eu certamente tenho um ponto quente em meu coração para Marion Donovan, cuja mente curiosa e inventiva facilitou a vida de milhões de pais.
Donovan inventou um organizador do armário que ela chamou de "Big Hang-Up". (Marion O'Brien Donovan Papers, Centro de Arquivos, Museu Nacional de História Americana © Smithsonian Institution)
