Duke Ellington nem sempre foi o duque.
O famoso músico nasceu Edward Kennedy Ellington em 29 de abril de 1899, em Washington, DC Ele teria sido 111 hoje.
Ao crescer, seus pais estabeleceram altos padrões de boas maneiras e como o jovem Ellington deveria se comportar. Seus amigos perceberam sua personalidade bem-cuidada e seu ar casual de elegância, que o fazia parecer mais um nobre do que uma criança; mais como um "Duque".
Era um nome que prefiguraria a elegância e facilidade com que Ellington comandou o mundo musical, escrevendo ou co-escrevendo milhares de músicas durante sua carreira de 50 anos como líder de banda. Muitos dizem que o pianista, líder de banda e compositor elevou o jazz ao mesmo nível de respeito e prestígio que a música clássica, dando ao gênero, que Ellington chamou de “música americana”, um lugar permanente na história e cultura do país. (O mês da apreciação do jazz é comemorado no mesmo mês que o aniversário de Ellington.)
Hoje, mais de 100.000 páginas de músicas inéditas, junto com milhares de outros documentos e artefatos, são preservadas na coleção Duke Ellington da National Museum of History, onde músicos e compositores de todo o mundo vêm para tentar ver um pouco do gênio de Duke. .
Ellington começou as aulas de piano aos 7 anos, mas nunca ficou com o treinamento formal. Não foi até que ele tinha 14 anos, quando ele começou a assistir pianistas de ragtime executar, que ele se tornou sério sobre música. Enquanto trabalhava na fonte de soda de um café local, ele escreveu sua primeira música. "Soda Fountain Rag". Ele tocava de ouvido toda vez que se apresentava, já que não aprendera a ler música.
Antes de escrever sucessos como "Take the 'A' Train" ou "Mood Indigo", Ellington formou uma banda chamada "The Duke's Serenaders", que eventualmente tocava em embaixadas e bailes da alta sociedade em Washington. Quando seu baterista deixou a banda, ele decidiu tentar fazer sucesso em Nova York, o centro do mundo do jazz.
Detalhes
Foi aqui, durante o Harlem Renaissance, que ele começou a desenvolver um estilo que é considerado uma de suas maiores contribuições para o jazz: o estilo “Big Band”. Tradicionalmente, os líderes da banda escreviam peças para que o grupo produzisse um som uniforme - como se apenas uma pessoa estivesse tocando. Mas Ellington foi um dos primeiros líderes da banda a celebrar jogadores individuais em seu grupo, escrevendo músicas especificamente para destacar o talento dos solistas.
Sob essa liderança, a banda Ellington começou em 1923, The Washingtonians, prosperou. Eles tocaram no Exclusive Club no Harlem e no Hollywood Club na 49th Street e Broadway antes de se tornarem a banda house do famoso Cotton Club do Harlem em 1932, um show que durou uma década. Mais tarde naquele ano, eles estrearam o hit “Não significa nada se você não conseguiu esse balanço”, e quando a obsessão pelo swing varreu a nação três anos depois, alguns até chamaram Ellington de profético.
"Nosso maior esforço tem sido fazer a orquestra sinfônica balançar, o que todo mundo diz que não pode ser feito, mas acho que conseguimos fazer isso muito bem", disse Ellington em sua autobiografia, " Music is My Mistress" .
Ellington fez isso muito bem por mais de 50 anos, ajudando dezenas de músicos de jazz a lançar sua carreira em sua banda. Ele compôs mais de 3.000 músicas de seu elenco ao piano, tanto para sua própria banda quanto para outras. Ellington e sua banda também se apresentaram na Europa, Oriente Médio, América Latina e Ásia.
Quando Ellington morreu de câncer de pulmão em 1974, seu filho, Mercer Ellington, assumiu o The Washingtonians, que continuou a tocar até a morte de Mercer em 1996. Os netos de Ellington agora dirigem a banda com o nome de Duke Ellington Legacy Big Band.
Comemore o legado de Ellington fazendo um pouco de seu próprio ritmo - ou aprenda algumas lições do próprio Duque com a Ellington Class on-line do Smithsonian Jazz.
