Sharon Rogone lembra seus primeiros dias no trabalho em uma unidade de terapia intensiva para recém-nascidos em San Bernardino, Califórnia. As enfermeiras cortam os abaixadores de língua ao meio, criando tábuas de braçadeira intravenosas improvisadas pequenas o suficiente para bebês que pesam apenas um quilo e meio. Isso foi em 1980, quando o atendimento neonatal era relativamente novo. "Nós éramos o que eu chamo de enfermeiras de Rube Goldberg", diz Rogone. "Nós pegávamos as coisas e fazíamos coisas porque não havia produtos para os bebês."
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Essa experiência levou a enfermeira neonatal, com apenas US $ 2 mil em fundos iniciais, a se tornar uma empresária em 1981. Hoje, sua empresa, a Small Beginnings Inc., possui US $ 1 milhão em vendas anuais para fornecedores médicos em todo o mundo. A Small Beginnings fabrica produtos especializados que melhoram a saúde dos bebês prematuros e, ao mesmo tempo, ajudam a reduzir as longas internações hospitalares. O caso em questão é o da Rogone's Cuddle Buns Diapers. Se uma fralda for muito grande, os quadris da criança podem se desenvolver anormalmente, exigindo fisioterapia antes que ela possa aprender a andar. O design de fraldas da Rogone trata desse problema com uma virilha estreita e não expansível.
Esses produtos chamaram a atenção do Centro Lemelson de Estudos para Invenção e Inovação, do Instituto Smithsonian, no Museu Nacional de História Americana, que recentemente adquiriu alguns dos arquivos de patentes e marcas registradas da Rogone, além de algumas de suas invenções. "A idéia de que uma unidade de terapia intensiva neonatal pode ser um lugar de invenção é intrigante para nós porque é um ambiente de trabalho extremo onde as enfermeiras têm que resolver problemas diariamente", diz Maggie Dennis, historiadora do Centro Lemelson.
Dennis também acredita que as inovações de Rogone atingirão um público pessoal com os visitantes do museu, já que um número crescente de famílias cuida de bebês pequenos. A taxa de nascimentos prematuros aumentou cerca de 30% desde 1981. Um fator que contribui para isso é o aumento do uso de drogas para fertilidade, o que levou a um boom nos nascimentos múltiplos. (Múltiplos são mais propensos ao parto prematuro do que singletons.)
Em geral, o que estimula a invenção é dinheiro. No entanto, Rogone, 65 anos, de fala mansa, diz que foi motivada por "meus bebês", como ela os chama. As grandes empresas "colocarão qualquer coisa no mercado que mal atenda à necessidade e seja a mais econômica".
Uma máscara de papel para construção era parte de um protótipo de seu primeiro produto, o Bili-Bonnet - uma tampa macia com um pedaço de espuma moldada mantida no lugar com velcro para proteger os olhos de bebês sendo tratados por icterícia sob brilhantes "bili lights" (de bilirrubina, um pigmento de sangue amarelo). "Nós nos infiltrávamos em conferências de enfermagem e distribuívamos nossas amostras", diz Rogone. Em poucos anos, ela comercializava em massa as máscaras. Rogone às vezes sente falta de cuidados práticos, mas "eu tenho esse sentimento, no entanto, de que estou impactando mais a vida de bebês".
