Quando falamos em jardinagem precoce na América do Norte, a maioria das pessoas pensa sobre o sistema de “três irmãs” de agricultura, no qual os povos indígenas intercalavam milho, feijão e abóbora. Mas havia outros sistemas de agricultura também, incluindo o cultivo de plantas selvagens e não domesticadas. Pesquisadores da Colúmbia Britânica descobriram recentemente a primeira evidência de um “jardim de wapatos” selvagem, tratado pelos ancestrais da Primeira Nação Katzie.
No noroeste do Pacífico, os tubérculos de sagapásia latifolia, também conhecidos como araruta, flecha ou ponta de flecha, eram uma cultura básica. Crescendo em margens de rios e em áreas úmidas, as comunidades nativas os desenterraram, assando-os inteiros ou secando-os e jogando-os em uma refeição para armazenamento. Meriwether Lewis, durante as expedições do Corpo de Descobertas no oeste, notou que as batatas de água parecidas com castanhas eram uma mercadoria importante e pararam para observar as mulheres coletando os tubérculos em 1806, escrevendo:
“Entrando na água, às vezes até os pescoços deles / delas segurando por uma canoa Pequena e com os pés deles / delas solte o wappato ou bolbo da raiz do fundo das Fibras e imedeately sobe ao topo da água, eles Colecionam & lançam eles na Canoa, essas raízes profundas são as maiores e melhores raízes ”.
De acordo com Geordon Omand, da Canadian Press, as equipes de construção de estradas perto de Pitt Meadows, a cerca de 32 quilômetros de Vancouver, encontraram uma plataforma de 450 pés quadrados feita de pedras planas bem compactadas em camadas simples e duplas. Arqueólogos chamados para avaliar o local determinaram que se tratava de um jardim wapato de zonas úmidas. No passado, a área estava coberta de águas rasas e lodo. A plataforma de pedra foi construída para impedir que os tubérculos enraizassem muito fundo, facilitando retirá-los da sujeira.
Lizzie Wade, da Science, relata que pesquisadores retiraram 4.000 tubérculos de wapato da plataforma, bem como pedaços de 150 ferramentas de escavação de madeira, esculpidas em formas semelhantes a uma colher de pedreiro. Esses materiais foram datados de cerca de 1.800 aC, tornando o local de aproximadamente 3.800 anos e a mais antiga evidência de pessoas que cultivam alimentos silvestres naquela área da América do Norte.
“Isso é tão importante para nós quanto as pirâmides egípcias, ou os templos na Tailândia, ou Machu Picchu”, disse Debbie Miller, que trabalha com a Katzie Development Limited Parternship, a empresa arqueológica de propriedade tribal que escavou o local, conta Omand.
Miller diz que suas escavações mostram que a técnica de jardinagem realmente melhorou a saúde do ecossistema das terras úmidas. Análises sedimentares mostraram que logo após o sítio ter sido abandonado, ele acidificou e secou.
Apesar de sua importância para o Katzie, o local foi preenchido após a escavação e coberto por uma via pública. Mas os membros da tribo - e qualquer um que queira escavar a sujeira - são capazes de sentir o gosto do alimento ancestral. Espécies comestíveis de Sagittaria existem em quase todas as zonas úmidas da América do Norte, e algumas tribos no noroeste do Pacífico até recebem colheitas comunitárias da planta. De fato, em 2011, relata Courtney Flatt na OPM Radio, a Nação Yakama no Estado de Washington ficou surpresa quando eles restauraram alguns campos de trigo em áreas úmidas e tubérculos de wapato que ficaram adormecidos por décadas voltaram à vida, permitindo que os anciões tribais mastigassem batata de água tradicional pela primeira vez em 70 anos.
