Em 2014, uma série de casos semelhantes à pólio, que deixaram pacientes com paralisia súbita, foram relatados nos Estados Unidos. A condição foi apelidada de mielite flácida aguda, ou AFM, e parecia afetar principalmente as crianças. O número de casos aumentou mais uma vez em 2016. Agora, estamos no meio de mais um surto, como relata Michael Nedelman para a CNN .
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, houve 72 casos confirmados de AFM até agora este ano, com a doença ocorrendo em 24 estados. Um total de 191 relatórios foram recebidos, e alguns ainda estão sob investigação. Desde o surto de 2014, a doença parece ter aumentado a cada dois anos. Em 2014, havia 120 casos confirmados, mas em 2015 havia apenas 22. O surto de 2016 teve 149 pessoas diagnosticadas com AFM, em comparação com 33 em 2017.
Mais de 90% dos casos confirmados ocorreram em crianças com 18 anos ou menos. A idade média dos pacientes afetados é de quatro anos. Os pais não devem entrar em pânico, Kevin Messacar, um pediatra de doenças infecciosas e pesquisador da Universidade do Colorado, conta Tanya Basu, da Daily Beast. O AFM continua excepcionalmente raro, com chances de conseguir um em um milhão. Mas com isso dito, a AFM é uma doença grave, que deixou os profissionais médicos confusos.
AFM afeta o sistema nervoso, especificamente a medula espinhal, e pode causar fraqueza em um ou mais membros. Os sintomas da doença são semelhantes aos causados pela poliomielite, mas o poliovírus não foi encontrado em nenhum paciente com AFM. Algumas crianças que contraem a doença experimentam uma paralisia relativamente leve e se recuperam bem. Outros ficam paralisados do pescoço para baixo e precisam ser apoiados com ventiladores e tubos respiratórios. Os surtos não foram agrupados em nenhuma região específica, e não há "fator unificador para explicar os picos", disse Nancy Messonnier, diretor do Centro Nacional de Imunizações e Doenças Respiratórias da agência, a repórteres, segundo Nedelman.
Autoridades de saúde ainda não confirmaram a causa do AFM. Como Soumya Karlamangla, do Los Angeles Times , o CDC diz que está investigando vários possíveis culpados, incluindo toxinas ambientais. Mas uma explicação mais provável é que o AFM é causado por vírus - especificamente duas cepas de enterovírus chamadas EV-D68 e EV-71.
De acordo com Ed Yong, do Atlântico, o surto de AFM em 2014 coincidiu com um surto de doenças respiratórias causadas pelo EV-D68. Os pais de crianças afetadas por AFM relataram que seus filhos começaram a mostrar sinais de paralisia após apresentarem sintomas semelhantes aos do resfriado, e em 2014 e 2016, o EV-D68 foi o vírus mais comumente encontrado em pessoas afetadas por AFM.
O vírus não foi, no entanto, detectado em todos os pacientes com AFM. Descobriu-se que apenas uma criança tinha o EV-D68 em seu líquido espinhal, que é onde se espera que os vírus indutores de paralisia se escondam. O CDC descobriu o EV-D68 em menos da metade das amostras de fezes ou swabs nasais testados em pacientes com AFM.
Mas, disse Messacar em uma entrevista com Yong, isso não é razão para descontar EV-D68 como uma causa de AFM. Por um lado, o vírus pode se mover através dos nervos e é destruído no intestino, por isso pode não aparecer em fluidos da coluna vertebral ou fezes. E "em muitas infecções neurológicas, os piores sintomas não são causados pelo próprio vírus, mas pela resposta imune desproporcional do corpo", escreve Yong. "Essa resposta pode continuar mesmo depois de o vírus ter sido eliminado, o que significa que os pacientes geralmente testam negativo para o que causou a doença."
O outro enterovírus, EV-71, é endêmico no leste da Ásia e tem sido ligado a uma doença semelhante à da pólio. Ele também aparece em períodos de dois a três anos. Messacar e sua equipe de pesquisadores até agora encontraram EV-71 em 11 pacientes com AFM.
Embora não tenha confirmado a origem da AFM, o CDC recomenda uma série de medidas de prevenção: manter-se atualizado sobre as vacinas, lavar as mãos e tomar medidas para se proteger dos mosquitos. No momento, não há um sistema nacional para os hospitais compartilharem informações e resultados de tratamento relacionados ao AFM. Messacar diz a Basu da Daily Beast que melhorar os métodos de vigilância deve ser uma prioridade.
"Não sabemos o que vai acontecer em 2020", diz ele , "mas ver o padrão a cada dois anos nos últimos quatro anos significa que precisamos nos preparar."
