O desempenho final de três semanas de "Portraits Alive" - um programa da National Portrait Gallery que emprega um grupo de adolescentes para realizar monólogos como figuras históricas representadas no museu - acontecerá às 14h15 desta tarde, concluindo quarto ano consecutivo do programa.
"Quando as pessoas param de pensar em alguém, essa pessoa deixa de existir." Christopher Schelb, de 16 anos, pensativo, também conhecido como poeta Beat Allen Ginsberg, senta-se de pernas cruzadas e uma bota de combate cruzou o joelho. Ele e um pequeno grupo de adolescentes da área de DC estão em seu camarim improvisado, tendo acabado de terminar a apresentação de quarta-feira.
"Ginsberg" - como os colegas de Schelb começaram a chamá-lo - está vestido inteiramente de preto. Outros membros do grupo já trocaram suas fantasias em favor de suas roupas de rua. Para Schelb, não há necessidade. "Este é praticamente o meu vestido casual", diz ele. Jogue em uma grande barba marrom falsa, e Schelb se transforma em um Ginsberg inteiramente plausível.
Depois de semanas escrevendo e pesquisando, outros membros do elenco também se parecem com figuras históricas escolhidas. Embora ela negue, o grupo insiste que Aliyah Cabbagestalk assumiu algumas das flertes inflexíveis e confiantes de Muhammad Ali em seu discurso. Tatiana Brown, que interpreta a cantora de ópera Denyce Graves, sorri e diz que ela "não é tão grande quanto uma diva" quanto Graves, que se depara com sorrisos de brincadeira e reviravoltas nos olhos. James Tindle, que interpreta o dançarino e coreógrafo russo-americano Mikhail Baryshnikov, nunca dançou antes deste verão, mas agora tem a caminhada graciosa e autoconsciente que se espera de uma bailarina.
A performance, um tour teatral a pé pelo museu, envolve visitar dez retratos diferentes. Em cada parada, um ator exibe um monólogo com aproximadamente cinco minutos de duração, de pé em frente ao retrato que ele ou ela está representando.
Os atores são estudantes do ensino médio contratados através do Programa de Emprego Juvenil de Verão do prefeito de Washington, DC Adrian Fenty, e eles são gratos por uma chance de buscar as artes como seu trabalho de verão. "Sou um grande fã das artes. Isso é o que eu quero fazer da minha vida ... Esse trabalho é incrivelmente importante para mim", diz Tindle. Os atores, com idades entre 16 e 18 anos, passaram as últimas sete semanas do verão pesquisando, escrevendo e finalmente realizando seus monólogos.
"Quando você vem aqui, não parece um trabalho", diz Lauren Walker, que interpreta a feminista escritora e ativista Kate Millett. "É como ir trabalhar todos os dias para fazer o que eu amo fazer".
Enquanto alguns são atores treinados e outros têm pouca experiência de atuação, todos parecem ter desenvolvido uma conexão pessoal com o retrato que escolheram realizar. "Você passa por um retrato e dá por garantido", diz Walker. "Mas quando você realmente pesquisa a pessoa, você pensa, é por isso que ela está na parede. Esse é o impacto que eles tiveram na sociedade."
A apresentação começa no pátio de Robert e Arlene Kogod do museu, onde os membros do elenco estão em semicírculo diante do público. Eles colocam uma questão que ecoa no espaço cavernoso: como as pessoas comuns se tornam ícones americanos?
Trabalho duro e perseverança são duas respostas que os atores encontraram nas últimas semanas. "Essas pessoas nas paredes são seres humanos reais e superaram obstáculos", diz Brown. "Se este teste parece impossível, eu sei que posso fazer isso porque essa pessoa fez."
Uma coisa, no entanto, é certa; através de suas performances, esses adolescentes da DC trouxeram importantes figuras do passado para a vida, preservando-as para nós no presente. Diz Tindle: "Este programa é exatamente o que um museu precisa".
