Um buraco negro que supera todos os outros em tamanho foi detectado por dois satélites da NASA e anunciado por pesquisadores, liderados por Andrea Prestwich no Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. O buraco negro é um bolada de 24 a 33 vezes maior que o Sol (o melhor anterior era 16 vezes maior).
Sentado a 1, 8 milhões de anos-luz na constelação de Cassiopeia, este novo recordista é um buraco negro da variedade de massa estelar, o que significa que foi formado quando uma estrela massiva morreu e desmoronou para dentro de si mesma.
A equipe do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian foi capaz de estimar a massa do buraco negro porque orbita outra estrela que expele gás, que espirala em direção ao buraco negro (acima), aquece e emite raios-X reveladores antes de ser engolida por o buraco.
Alguns suspeitavam que o buraco negro se acumulava como resultado de um apetite insaciável, sugando o que quer que estivesse dentro de sua vizinhança. Mas o estudo descobriu que só ganhou uma ou duas massas solares desde a sua metamorfose de estrela para buraco negro. Em vez de perder peso, como a maioria das estrelas faz antes de implodir, essa carregou sua massa para o buraco negro após a morte. Especialistas dizem que o buraco negro "nasceu gordo, não engordou".
A descoberta amplia a compreensão dos pesquisadores sobre quão massivo um buraco negro pode ser. "Agora sabemos que buracos negros que se formam a partir de estrelas morrendo podem ser muito maiores do que imaginávamos", diz Prestwich.
( A concepção deste artista mostra o maior buraco negro de massa estelar, superior esquerdo, que pesa de 24 a 33 vezes mais que o Sol. Ele está puxando o gás de uma estrela Wolf-Rayet companheira no canto inferior direito. Aurore Simonnet / Universidade Estadual de Sonoma / NASA . )
