A maioria dos donos de gatos lhe dirá se Fluffy noms na grama e depois vomitar, isso deve significar que o gatinho está tendo um pouco de problema de barriga. Mas isso não é necessariamente verdade. Gatos realmente comem grama o tempo todo. As pessoas só notam a prática quando fazem uma espuma verde no tapete.
Como David Shultz, da Science, relatou, pesquisadores da Escola de Medicina Veterinária da Universidade da Califórnia, em Davis, publicaram uma pesquisa na internet solicitando aos pais de animais de estimação que relatassem com que freqüência seus ronronos comeram a vegetação. Os participantes qualificados deveriam ter sido capazes de observar o comportamento de seus gatinhos por três ou mais horas por dia. Gatos que estavam em ambientes fechados, sem acesso a plantas e gatos ao ar livre cujos donos não puderam observar seu comportamento, foram excluídos do estudo.
Os resultados foram recentemente apresentados na reunião anual da Sociedade Internacional de Etologia Aplicada em Bergen, na Noruega.
A pesquisa, que contou com 1.021 donos de gatos, revelou que os gatos mordiscam a vegetação com bastante frequência: 71% dos gatos foram lanceados em plantas pelo menos seis vezes na vida, 61% pelo menos 10 vezes e apenas 11% dos gatos nunca foram observados comendo vegetação.
A parte interessante, no entanto, é que 91% do tempo antes de comer plantas, os gatos teriam agido normalmente, sem sinais de doença. E apenas cerca de 27 por cento dos gatos foram relatados para vomitar freqüentemente depois de comer grama ou plantas. Entre os gatos jovens, aqueles com menos de 3 anos de idade, apenas 11 por cento eram assaltantes regulares, apesar de 39 por cento deles comerem plantas todos os dias, em comparação com 27 por cento dos gatos com 4 anos ou mais.
Os resultados sugerem que é altamente improvável que os gatos estejam usando a grama como uma espécie de remédio para o estômago primitivo. As descobertas também não sustentam outra hipótese de que os gatos jovens aprendem a comer capim observando gatos mais velhos.
Em vez disso, a equipe acredita que comer grama ainda faz parte do regime de saúde, um dos que a maioria dos animais não precisa se envolver hoje. Acontece que estudos de campo de carnívoros selvagens e primatas descobriram que eles comem regularmente grama não-digerível e outra vegetação para purgar vermes parasitas de seus sistemas. Gatos, acredita a equipe, regularmente comem grama para estimular a atividade muscular em seus tratos digestivos e forçar os parasitas de suas entranhas. "Dado que virtualmente todos os carnívoros selvagens carregam uma carga parasitária intestinal, a ingestão regular e instintiva de plantas teria um papel adaptativo na manutenção de uma carga parasitária intestinal tolerável, quer o animal detecte ou não os parasitas", concluem os autores em seu resumo.
Essa conclusão reflete o que o principal autor, Benjamin L. Hart, encontrou em um estudo similar de 2008 sobre a frequência de consumo de plantas em cães. Nessa pesquisa, a equipe também descobriu que os cães raramente apresentavam doenças antes de comer grama e que o vômito era um subproduto relativamente raro de se alimentar de vegetação. A pesquisa também descobriu que a frequência de consumo de gramíneas não estava relacionada à dieta do cão ou à quantidade de fibra que o animal comeu, sugerindo que eles não estavam tentando compensar alguma deficiência na dieta.
Hart e sua equipe acreditam que os animais mais jovens consomem mais grama porque seus sistemas imunológicos não são tão bons em manter os parasitas afastados e porque o estresse nutricional é mais prejudicial para os animais em crescimento do que os cães e gatos mais velhos.
Eles também notam que os gatos parecem comer menos grama que os cachorros. Isso pode ocorrer porque as infecções por parasitas foram menos prevalentes entre as espécies ancestrais dos felinos ou pode ser que o hábito dos gatos de enterrar e evitar as fezes reduziu a disseminação de parasitas em comparação com cães, que são conhecidos por entrarem nos negócios uns dos outros.
O resultado é que comer capim não é um sinal revelador de que um animal está doente, e mais importante, é provável que seja um comportamento instintivo que mesmo o pai animal mais diligente não conseguirá parar. A solução, sugere a equipe de pesquisa, é garantir que os gatos em ambientes fechados tenham vegetação segura e não venenosa para roer, como grama de gato. E se eles o fizerem no chão da cozinha, isso é apenas um pequeno preço a pagar por um pouco de amor peludo.
