Mais de 500 abutres ameaçados de extinção morreram no norte de Botsuana depois de se banquetearem com carcaças de elefantes atadas com veneno, anunciou o governo do país na semana passada. Os conservacionistas dizem que os caçadores clandestinos atacam os pássaros - duas águias-corvos e 537 abutres que compreendem cinco espécies diferentes - porque suas atividades de limpeza, particularmente as cadáveres circulantes, podem alertar as autoridades sobre a presença dos caçadores.
"Os abutres são sentinelas de animais escalfados, então estão sendo alvejados diretamente", disse Kerri Wolter, CEO e fundadora da organização de conservação VulPro, ao jornal Kimon de Greef, do The New York Times .
De acordo com a declaração do governo, os mortos incluem 468 abutres de dorso branco, 28 abutres com capuz, 17 abutres de cabeça branca, 14 abutres com face de lapela e 10 abutres. (Os abutres de dorso branco, em particular, já foram comuns em toda a África, mas agora estão entre as espécies de abutres mais ameaçadas do continente, com meros milhares permanecendo na natureza.) Pela Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza, todas espécies estão ameaçadas ou criticamente em perigo.
Como observa Catrina Stewart, do Telegraph, é provável que as ramificações desse evento se estendam muito além da contagem inicial de mortes. Dado o fato de que atualmente é época de reprodução abutre, muitos dos falecidos eram novos pais; agora, deixam para trás jovens órfãos mal equipados para sobreviver sozinhos.
“[Desde] que os abutres são criadores tardios e maduros, a magnitude de perder pouco menos de 600 abutres em uma semana é incompreensível”, disse Wolter ao correspondente da BBC News, Alastair Leithead. "As espécies não podem resistir a essas perdas e é impossível recuperar o desaparecimento desses indivíduos e casais reprodutores em nossa vida."
Enquanto abutres podem representar um obstáculo para os caçadores, a Federação Africana de Vida Selvagem explica que eles são essenciais para manter um ecossistema saudável. Ella Hurworth, da CNN, escreve ainda que os catadores ajudam a manter o ambiente limpo e minimizar a propagação de doenças contagiosas. Na Índia, onde os abutres “quase desapareceram”, segundo De Greef, do The New York Times, as populações de cães selvagens e de ratos dispararam, levando a uma maior probabilidade de surtos graves de doenças.
Como De Greef relata, as aves foram encontradas em uma área de manejo da vida selvagem perto da fronteira de Botsuana e Zimbábue. Embora o massacre em massa não seja o primeiro do tipo - em 2013, cerca de 400 a 600 abutres morreram depois de jantar em uma carcaça envenenada na Faixa de Caprivi, na Namíbia, e entre 2012 e 2014, pesquisadores catalogaram 2.044 mortes de abutres em sete países africanos. países - é o primeiro a ser amplamente divulgado em lugar da recente decisão do Botsuana de suspender sua suspensão de cinco anos de caça aos elefantes.
A reversão, que tem sido criticada por conservacionistas, mas louvada por moradores locais que dizem que os elefantes selvagens estão causando estragos em seus meios de subsistência, pode abrir o caminho para o aumento da atividade de caça ilegal na região. Anteriormente, Rachael Bale aponta para A National Geographic, Botsuana, “parece ter escapado da recente crise de caça ao marfim”, mas em 2017 e 2018, de acordo com o Telegraph ’s Stewart, os caçadores furtivos supostamente mataram cerca de 400 elefantes do país.
Se a caça ilegal de elefantes se tornar mais prevalente em Botsuana, os abutres pagarão parte do preço, sendo vítimas de veneno deixado por caçadores ilegais de marfim na esperança de evitar a detecção. Por enquanto, no entanto, as autoridades estão se concentrando em descontaminar a área onde as aves foram encontradas e enviar amostras de carcaças dos animais para análise laboratorial.
"O público na vizinhança ... é [solicitado] para relatar quaisquer mortalidades da vida selvagem que possam ser vistas em suas áreas", conclui a declaração do governo. “O Departamento está preocupado com o hábito de alguns indivíduos que deliberadamente envenenam animais, pois isso é perigoso e prejudicial ao meio ambiente. Além disso, o público é incentivado a desistir de se envolver em tais atos ilegais e denunciar qualquer atividade suspeita que possa sugerir envenenamento ambiental ao escritório de animais selvagens mais próximo ou à polícia. ”
