Rosamond Naylor dirige o Programa de Segurança Alimentar e Meio Ambiente da Universidade de Stanford. Economista por formação, ela estuda a economia alimentar mundial e a agricultura sustentável. Embora ela diga estar profundamente preocupada com a mudança climática e o crescimento populacional, ela se descreveu como "otimista" em uma conversa com Amanda Bensen, do Smithsonian .
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Até 2050, estima-se que existam nove bilhões de pessoas no mundo. Nós temos a terra e a água para alimentá-los?
A área de terras aráveis certamente não é suficiente para atender a essas demandas, a menos que haja grandes avanços em termos de produtividade das culturas. Agricultura e pecuária são de longe os maiores usuários de água do mundo. Nós poderíamos ter escassez de água em muitos locais. Os agricultores terão que adotar novas tecnologias e culturas para serem mais conservadores no uso da água. Eu olho para feedbacks no sistema. Quando começamos a enfrentar períodos de escassez, normalmente há mais compromisso em investir na agricultura para aumentar a produtividade. Os mercados agrícolas são dinâmicos, os preços refletem a escassez e a produção e o consumo podem mudar. Eu acho que essas dinâmicas vão chutar para ajudar.
Como essas dinâmicas funcionam?
À medida que a água se torna mais escassa, os agricultores provavelmente mudarão para culturas menos intensivas em água, ou que dependem da irrigação por gotejamento. Ou, como os preços dos alimentos sobem para os consumidores, talvez eles não comam tanta carne - especialmente não tanto quanto nós nos Estados Unidos - e isso terá um feedback do lado da demanda. Podemos ajustar e começar a usar a terra e a água de maneira mais eficiente, ou as pessoas vão sofrer. Um bilhão de pessoas são cronicamente desnutridas e não podem comprar comida adequada no momento. Se os preços subirem, os pobres estarão entre os primeiros a sofrer.
Você mencionou a necessidade de aumentar o rendimento das colheitas. Quão?
Há uma grande lacuna entre os rendimentos dos agricultores e os rendimentos experimentais, isto é, o mais alto que poderia ser alcançado. Em lugares como o Nebraska, os agricultores provavelmente estão perto do teto de rendimento do milho. Mas para a maior parte do mundo - África, Ásia e América Latina - outras restrições impedem os agricultores de atingir mais de 50% dos rendimentos que alcançamos nos Estados Unidos. Existem incentivos para cultivar culturas de maneira mais eficiente? Existem políticas que estabilizam os preços, para que os agricultores invistam na produtividade das culturas? Os agricultores precisam de melhores estradas para acessar os mercados ou creditar para comprar fertilizantes?
Por que tantas pessoas estão com fome?
Pobreza persistente. Isto é realmente onde a questão da população entra, de uma maneira desagradável, porque é tão difícil cuidar de todos. Talvez não estejamos pensando direito. Talvez estejamos pensando que tudo vai se resumir a essas pessoas - e isso não vai acontecer. A comunidade global só começou a se concentrar no tipo de investimento agrícola que você precisa para alcançar os mais pobres dos pobres. Acho que a Fundação Gates, a Fundação McKnight e a Fundação Rockefeller estão tentando fazer isso em grande escala agora. Eles estão tentando descobrir como fazer com que os mercados de sementes progridam, melhorem o marketing agrícola para os pobres, melhorem a nutrição e tornem as economias rurais funcionais.
Como as mudanças climáticas podem afetar a oferta mundial de alimentos?
O que sabemos com certeza é que as temperaturas vão aumentar, o que fará com que a produtividade das culturas caia após um certo limite. As pessoas dizem, bem, nos Estados Unidos, se temos temperaturas mais altas, isso não aumentará a produção de milho, por exemplo? Sim, até certo ponto, então é provável que haja uma queda enorme. A temperatura afeta a evaporação e o estresse hídrico nas lavouras. Com os aumentos de temperatura projetados para os próximos 40 a 50 anos, começaremos a ver quedas em muitas partes do mundo, particularmente nos trópicos e subtrópicos. À medida que o planeta aquece, pode haver mais umidade na atmosfera em geral, mas não necessariamente cairá onde você quiser, quando você quiser.
Você pode oferecer um exemplo de aumento do acesso a alimentos em uma população carente?
Estamos envolvidos em um projeto agora no Benim, na África Ocidental, onde chove apenas três a quatro meses do ano. Estamos usando irrigação por gotejamento movido a energia solar para irrigar pequenos lotes de culturas de alto valor para os agricultores pobres. Leguminosas indígenas que produzem mais proteína e fertilizam o solo. Cenouras e vegetais folhosos que são muito nutritivos. E os mercados estão bem ali nas áreas muito pobres. Os agricultores estão levando seus produtos para o mercado às 5 da manhã e todos se foram às 5:15. É incrível. Nas aldeias onde estamos avaliando essas técnicas, houve duplicação e triplicação da renda das famílias envolvidas, e a nutrição melhorou em todas as comunidades.
Você acha que as culturas geneticamente modificadas são parte da solução?
Traços como tolerância ao calor e tolerância à seca nas culturas provavelmente serão induzidos com muito mais eficiência pela engenharia genética do que pelo melhoramento tradicional. Eu acho que ambas as abordagens têm que ser parte disso.
E quanto às culturas convencionais subutilizadas ou as chamadas culturas órfãs?
É por isso que estou otimista. Há muitas culturas que já são extremamente secas e tolerantes ao calor - acabamos de nos afastar delas. A mentalidade de desenvolvimento agrícola no passado tem sido “arroz, trigo e milho” - as principais culturas básicas - e não “Que diversidade de culturas é mais funcional, não apenas ecológica, mas economicamente, para aquela região?”. na nutrição e nos rendimentos. Quanto mais a comunidade global se concentra na insegurança alimentar como sendo uma questão extremamente importante - e que levará a muito sofrimento humano, se não for tratada -, acho que todos os tipos de abordagens inovadoras poderiam surgir.
