Maurice Sendak - mais conhecido pelo livro de 1963, Where the Wild Things Are - tinha um talento especial para criar mundos supostamente fabricados especificamente para crianças, mas, após uma inspeção mais detalhada, revelou-se muito parecido com o nosso. Como Wallace Ludel escreve para Artsy, o autor e ilustrador compartilhava uma tendência chave com seu público-alvo: um “instinto para se proteger do sofrimento, colocando-o em absurdo e beleza”.
Uma nova exposição no Morgan Library & Museum, em Nova York, baseia-se em um período menos conhecido da vida do artista para enfatizar essa tensão entre fantasia e pragmatismo. Intitulado Drawing the Curtain: Os projetos de ópera e balé de Maurice Sendak, o show reúne mais de 150 obras de arte, incluindo rascunhos preliminares, storyboards, aquarelas e dioramas pintados, datando do trabalho de Sendak como figurante e designer de figurinos . Por um comunicado de imprensa de Morgan, Drawing the Curtain é a primeira exposição do museu a focar apenas no trabalho do artista com a ópera e o balé.
No final da década de 1970, Sendak começou a colaborar com o diretor Frank Corsaro na produção de The Grand Flute, de Houston Grand Opera. Sendak era um fã autodeclarado do compositor clássico, uma vez declarando: "Sei que se há um propósito para a vida, foi para mim ouvir Mozart", e ele aproveitou a chance de trabalhar com Corsaro na produção. De acordo com Zachary Woolfe, do The New York Times, Corsaro não sabia do interesse de Sendak por Mozart quando ele estendeu a mão; em vez disso, ele o procurou porque sabia que poderia construir um mundo adequado ao tom alternadamente fantasioso e sombrio da ópera.
Maurice Sendak, "Design para show scrim (A Flauta Mágica), " 1979-1980, aguarela e lápis de grafite em papel a bordo. (© Fundação Maurice Sendak. The Morgan Library & Museum, Legado de Maurice Sendak, 2013.104: 120. Fotografia de Janny Chiu.) Woolfe descreve os desenhos dos conjuntos resultantes como um "vôo da fantasia maçônico-faraônica". Um desenho preliminar da exposição, por exemplo, apresenta um trio de figuras de Mozart em um cenário tropical semelhante ao descrito em Where the Wild Things Are, reunidos em ambos os lados por animais selvagens e ícones egípcios, incluindo uma esfinge e um deus com cabeça de falcão.
Drawing the Curtain também explora as contribuições de Sendak para uma sombria adaptação subversiva de O Quebra-Nozes, A Pequena Vixinha de Leoš Janáček, O Amor por Três Laranjas, de Sergei Prokofiev, e sua própria magnum opus, Onde estão as coisas selvagens . (A adaptação ótica do livro, musicada pelo compositor Oliver Knussen, estreou em 1980.)
Uma série de desenhos de artistas dos séculos XVIII e XIX que inspiraram Sendak - particularmente William Blake, Giambattista Tiepolo e seu filho Domenico - estão à vista ao lado de suas criações originais. Atraídos da coleção de Morgan, essas imagens influenciaram diretamente o ilustrador, que encontrou o trabalho dos artistas durante suas muitas visitas ao museu de Manhattan. Além de destacar os designs de ótica de Sendak e os artistas anteriores que moldaram seu estilo distinto, a exposição apresenta figurinos e adereços usados em suas produções, bem como artefatos emprestados da Fundação Maurice Sendak.
Maurice Sendak, "Design para show de cortina ( Nutcracker )", 1983, guache e grafite sobre papel. (© Fundação Maurice Sendak. The Morgan Library & Museum, Legado de Maurice Sendak, 2013.107: 262. Fotografia de Janny Chiu.) 
Maurice Sendak, "Storyboard ( O Amor por Três Laranjas )", 1981-1982, aquarela, tinta e lápis de grafite a bordo. (© Fundação Maurice Sendak. The Morgan Library & Museum, Legado de Maurice Sendak, 2013.106: 169. Fotografia de Janny Chiu.) 
Maurice Sendak, "5 Cartas de baralho ( O amor por três laranjas )", 1982, aquarela e caneta e tinta em cartão laminado. (© Fundação Maurice Sendak. Coleção de Justin G. Schiller. Fotografia de Graham S. Haber, 2018.) 
Maurice Sendak, "Estudo para o cenário # 10 ( Onde as coisas selvagens são )", 1979-1983, aquarela, caneta e tinta e lápis de grafite no papel. (© Fundação Maurice Sendak. The Morgan Library & Museum, Legado de Maurice Sendak, 2013.103: 52. Fotografia de Janny Chiu.) 
Maurice Sendak, "Design para show de cortina ( O amor por três laranjas )", 1981, aquarela e lápis de grafite sobre papel. (© Fundação Maurice Sendak. The Morgan Library & Museum, Legado de Maurice Sendak, 2013.106: 167. Fotografia de Janny Chiu.) Um destaque definitivo do filme Where the Wild Things Are Ephemera é um estudo em aquarela e grafite de Moishe, uma das feras encontradas pelo protagonista Max em sua jornada mística. Como observa Ludel, do Artsy, o desenho mostra um menino vestindo um traje colossal de Coisas Selvagens. (As primeiras versões da apresentação eram tão incômodas que os artistas não conseguiam respirar, e um ator até caiu do palco.) As notas de Sendak, que vão desde "Olhos devem se mover!" Até "megafone na cabeça" e "deve ouça e veja de forma periférica ”, aponte as margens do esboço.
Maurice Sendak, "Estude o traje das Coisas Selvagens, com notas ( Onde estão as coisas selvagens )", 1979, aquarela, caneta e tinta e lápis de grafite no papel. (© Fundação Maurice Sendak. The Morgan Library & Museum, Legado de Maurice Sendak, 2013.103: 19. Fotografia de Janny Chiu.) De acordo com o Morgan, a versão final do traje, usada em uma renovada produção do show em 1984, pesava até 150 libras e exigia três artistas individuais trabalhando em conjunto: um cantor fora do palco que fornecia a voz do personagem; um marionetista vestindo o traje e controlando seus braços, pernas e cabeça; e um operador de controle remoto fora do palco encarregado de fazer os olhos da figura se moverem.
Esses detalhes técnicos são impressionantes por si só, mas talvez o aspecto mais marcante do esboço seja o reconhecimento da dualidade inerente ao teatro e à obra de Sendak.
"O menino do monstro, o monstro do garoto", como Woolfe observa para o The New York Times . "Esta é a realidade que Sendak queria que nós víssemos e entendêssemos."
Desenhando a Cortina: Os desenhos de ópera e balé de Maurice Sendak estão disponíveis no Morgan Library & Museum até 6 de outubro.
