A mão que balança o berço é a mão que governa o mundo, segundo o velho ditado. Talvez devesse ser emendado para incluir "a mão que mexe a sopa". Para as mulheres com intenção malévola (e, historicamente, pouco outro poder), "a arma foi um grande equalizador", escreve Daniel J. Kevles em um artigo de 2006 da Slate sobre a história do veneno. "O assassinato exigia a administração de um veneno em doses repetidas ou grandes, tarefas que as mulheres poderiam realizar convenientemente, uma vez que eram confiáveis na preparação de alimentos e na administração de remédios".
Uma das expressões mais básicas de amor, preparar e servir comida, ao longo da história também tem sido um veículo favorito para os apaixonados, ciumentos, desesperados, loucos por poder ou simplesmente loucos para expressar seus impulsos homicidas. Os elementos do assassinato: uma história do veneno por John Emsley traça esta tendência macabra dos tempos antigos aos dias de hoje.
A história da antiga Roman Agrippina parece uma tragédia grega. Desejando o poder político que podia ganhar casando-se com o tio, o imperador Cláudio, mas já inconvenientemente sobrecarregada pelo casamento, Agripina abortava todos os que se encontravam no seu caminho, começando pelo marido. Ela provavelmente os administrou com trióxido de arsênico, de acordo com Emsley, "porque foi muito eficaz e permitiu que ela escapasse da detecção".
Ser esposa do imperador não era suficiente, aparentemente; Agripina queria que seu filho Nero ascendesse ao trono rapidamente. Como uma antiga Wanda Holloway, ela eliminou sua concorrência, incluindo o filho de Cláudio, e depois o próprio Cláudio. Logo depois de atingir seu objetivo, porém, Agrippina aprendeu que ser mãe assassina é um trabalho ingrato; O Imperador Nero deu-lhe um gosto de seu próprio remédio e a matou (embora não por veneno).
O veneno pode ter sido a arma de assassinato preferida das mulheres, mas seu uso também cruzou as linhas de gênero. Tanto os membros masculinos quanto os femininos da pequena nobreza francesa, que esperavam investir em dinheiro, usavam arsênico para apressar as coisas. Seu uso foi bastante prevalente, escreve Emsley, para ganhar o apelido de poudre du sucessão, ou "pó de herança".
O Papa Clemente II morreu misteriosamente em 1047, durante uma era infame e corrupta e tumultuada na Igreja Católica. Suspeitou-se que ele tivesse sido envenenado, mas não foi até 1959, quando amostras de ossos foram analisadas e níveis anormalmente elevados de chumbo foram encontrados, que a teoria foi aparentemente confirmada.
De acordo com Emsley, o provável suspeito era Bento IX, que havia sido papa duas vezes antes - a primeira vez que ele foi expulso por "comportamento licencioso", mas recuperou a posição brevemente antes de vender o cargo ao padrinho Gregório VI. Quando ele tentou reivindicar o papado pela terceira vez, ele foi rejeitado.
Também é possível, observa Emsley, que Clemente tenha morrido de envenenamento acidental de chumbo por causa do copioso consumo de vinho. Naquela época, os vinicultores alemães gostavam de adoçar o vinho azedo com pequenas quantidades de litário, uma forma de chumbo. Esta prática foi posteriormente proibida.
Um dos casos mais interessantes no livro, penso eu, foi o envenenamento em massa de ex-guardas da SS que aguardavam julgamento após a Segunda Guerra Mundial - parece direto do filme de vingança perturbador de Quentin Tarantino, Inglourious Basterds . Em 1946, um grupo de judeus lituanos que haviam escapado dos nazistas, chamando-se Din (em hebraico por "vingança"), obteve algum trióxido de arsênico. Contrabandearam para uma padaria que fornecia pão para a prisão Stalag 13, onde os guardas estavam detidos, e pintaram os pães com ela. Até 2.000 presos adoeceram; contas variam sobre se algum deles morreu.
O veneno continua a ser uma arma popular para assassinato ou tentativa de homicídio, seja de ex-espiões russos, políticos ucranianos, rivais chineses de negócios ou, talvez o mais triste de tudo, colegiais afegãs. É o suficiente para fazer você querer contratar um provador de comida.
