Dentro das coleções militares do Museu Nacional de História Americana do Smithsonian é uma corneta muito amada e bem viajada que supostamente por ordem do General John J. Pershing soou às 11h em 11 de novembro de 1918, sinalizando o fim do mundo. Guerra I.
A corneta tem as marcas da idade e muito uso. Incontáveis reparos soldados são visíveis ao longo das articulações sortidas do instrumento, o revestimento no bocal e na buzina são desgastados. As impressões digitais do corneteiro ainda são visíveis na superfície do sino, junto com os dentes que o ex-proprietário, um soldado chamado Hartley Benson Edwards, pediu desculpas, já que a corneta “sempre bateu no chão primeiro”.
Esse objeto, como tantos outros no Smithsonian, está imbuído de uma profunda história de interesse humano. Ele chega até nós através das décadas como um dos artefatos de assinatura dos esforços da Primeira Guerra Mundial da nação. É um artefato importante, mas não pelas razões pelas quais há muito se celebra. Ao nos voltarmos para as comemorações do centenário de 11 de novembro de 1918, mergulhei em um esforço de pesquisa para aprender mais sobre o dono do chifre. Infelizmente, fiquei desapontado ao saber que a história da corneta deve ser apócrifa pela simples razão de que nenhum registro pode ser encontrado para mostrar que um detetive jogou 'Taps' na sede da Pershing naquele dia àquela hora.
Ao longo da minha pesquisa sobre o dono do chifre, no entanto, uma história muito mais rica surgiu. Um dos triunfos, o dever e, mais importante, a lembrança da contribuição da América há um século para tornar o mundo seguro para a democracia.
Em algum momento do final dos anos 1950 até o início dos anos 1960, Edwards começou a descrever como recebera uma ordem direta do general Pershing na manhã de 11 de novembro de 1918 para explodir “Taps” às 11:00 da manhã (NMAH). Em 5 de junho de 1917, na cidade de Itália, Texas, um jovem agricultor, Edwards se registrou para o Serviço Seletivo. Nascido na comunidade vizinha de Forreston, em 1896, Edwards entrou no Exército dos Estados Unidos em 27 de maio de 1918, em Camp Cody, perto de Deming, Novo México, onde a 34ª Divisão de Infantaria treinava e se preparava para o serviço no norte da França. Quando ele chegou, o Exército designou Edwards para a Companhia K, 136º Regimento de Infantaria. Lembrou Edwards em uma entrevista de 1967 para a Texas Magazine, ele tinha experiência como um trompista de barítono e esperava se juntar a uma banda de unidade.
A primeira vez que Edwards viu uma corneta foi em 1 ° de junho em Camp Cody, mas ao saber de sua formação musical, o comandante de Edward achou que a corneta seria um instrumento mais apropriado para o soldado de 22 anos. Em 12 de outubro de 1918, quando a Companhia K embarcou no navio de funil Blue Line SS Lycoan no porto de Brooklyn, Nova York, Edwards foi enviado “para lá” como um corneteiro do Exército dos EUA.
Chegando à França em 24 de outubro, após uma viagem de 12 dias, a empresa concluiu a transferência da 34ª Divisão para a França e as Forças Expedicionárias Americanas (AEF). Ao invés de entrar em combate, no entanto, a divisão serviu como um pool de substituição, com pessoal enviado para unidades de combate variadas para compensar as pesadas perdas incorridas na Ofensiva de Meuse-Argonne.
Os registros não são claros, mas em algum momento após sua chegada, Edwards foi transferido para a Companhia H, 59º Regimento de Infantaria, 4ª Divisão de Infantaria. Chegou como sua unidade armada com uma corneta de latão polido M1892 sem adornos, de 16 polegadas, fabricada pela CG Conn Limited de Elkhart, Indiana, e um repertório de cornetas com o qual sinalizar os garotos de massa a uma série de eventos ou circunstâncias inesperadas.
A música parece um elemento improvável na guerra, mas o comandante da AEF, general John J. Pershing, viu seu valor para o garoto de massas americano. O historiador David C. McCormick escreve que Pershing "se convenceu de que a música poderia ter um efeito positivo sobre a eficiência do exército" e como "havia algo mais na música do que meras cortinas para cerimônias".
Edwards chegou armado com uma corneta de latão polido M1892 sem adornos, de 16 polegadas, fabricada pela CG Conn Limited de Elkhart, Indiana, e um repertório de cornetas. (NMAH) Depois de encontros com bandas francesas e inglesas de elite em 1917, Pershing determinou que a AEF necessitava de organizações semelhantes de qualidade superior. Ao longo de 1917 em 1918, ele trabalhou em estreita colaboração com o Departamento de Guerra para organizar e equipar bandas e selecionar membros da banda. Um especial AEF Bandmasters e escolas de músicos para melhorar músicos e bandleaders receberam a aprovação de Pershing e foi criada em 28 de outubro de 1918 em Chaumont, França, perto da sede da Pershing. A escola foi inaugurada em 11 de novembro de 1918.
Nesse mesmo dia em uma carruagem de trem na Floresta de Compiegne, perto de Rethondes, na França, um evento muito maior ocorreu. Às 5h10, representantes alemães assinaram um armistício diante de oficiais militares franceses e britânicos, trazendo uma suspensão temporária para mais de quatro anos de derramamento de sangue. Nenhum americano estava presente. Às seis horas da manhã em sua sede em Chaumont, Pershing recebeu uma mensagem do coronel T. Bentley Mott, seu oficial de ligação na sede do marechal Ferdinand Foch, anunciando que o armistício havia sido assinado e que as hostilidades cessariam às 11h. em seu diário: “Esta ordem foi imediatamente transmitida aos exércitos por telefone. Parece que tanto o Primeiro como o Segundo Exército planejaram ataques para esta manhã. ”Esses ataques continuaram até a décima primeira hora e cessaram.
Para os homens fatigados pela batalha da 4ª Divisão, o Armistício deve ter sido um alívio. As baixas foram pesadas. Entre meados de setembro e 11 de novembro, as ofensivas de St. Mihiel e Meuse-Argonne reivindicariam mais de 2.600 homens com quase 9.900 feridos em ação.
"Em Nova York, em 10 de setembro de 1919, membros das Forças Expedicionárias Americanas marcharam sob uma réplica do Arco do Triunfo, tendo anteriormente marchado sob o famoso original em Paris no Dia da Bastilha." * (NMAH) De volta ao quartel-general, Pershing se ocupou pelo resto do dia com discussões com seus oficiais superiores da equipe sobre o Armistício antes de ir no dia 12 para Paris. Os registros de suas atividades naquele dia não mostram mais interesse.
Com o tiroteio, o longo período de ocupação trouxe oportunidades de performance para a Pershing mostrar os talentos musicais da AEF que foram treinados na Escola de Bandmaster e Músicos. Uma Banda de Sede Geral iniciou suas operações em dezembro de 1918 e realizou concertos em Chaumont e em outros lugares no norte da França. Pershing teve grande orgulho na banda, mesmo fazendo pedidos musicais ocasionais.
A estrela da banda cresceu tão rapidamente que, em abril de 1919, viajou para os Estados Unidos para participar da campanha Victory Loan. De 21 de abril a 10 de maio, a banda fez uma turnê pelo nordeste para elogios, atuando diante de milhares de pessoas. Pershing solicitou que a banda retornasse à Europa para um desfile em Londres, mas o Departamento de Guerra negou o pedido do comandante. Posteriormente, a banda se dissolveu e músicos voltaram para a vida civil.
Enquanto isso, Pershing retornou à Europa para cerimônias adicionais, notavelmente uma grande parada da vitória aliada (défilé de la Victoire) no Dia da Bastilha, em 14 de julho de 1919, em Paris. Prevendo a AEF marchando sob o Arco do Triunfo e descendo a Avenida dos Champs Elysees até a Place de la Concorde, Pershing queria ofuscar seus aliados. Ele ordenou a formação de um Regimento Provisório Americano, retirado das divisões do Exército Regular no Exército de Ocupação. O regimento selecionou homens baseado em registro, porte e aparência (nenhum homem abaixo de 5'8 ”de altura). Uma vez montados, os garotos de massa perfuraram a precisão de máquina. A imprensa considerou a unidade provisória “Pershing's Own” e com ela veio uma nova banda especial.
Pershing cavalgou à frente dessas tropas, seguido por outros oficiais americanos superiores, a banda e depois o regimento provisório. (Divisão de Impressões e Fotografias, Biblioteca do Congresso) Organizada como um batalhão composto, a banda se formou em torno dos músicos da 4ª Divisão de Infantaria, incluindo Edwards, o corneteiro. Uma vez reunidos, os músicos perfuraram durante os meses de maio e junho tão rigorosamente quanto o regimento de marcha. Dentro do grupo de percussão da banda, Edwards descreveu como “eles nos fizeram praticar oito horas por dia durante 30 dias. Mas quando passamos, éramos uma roupa bem afiada ”.
No Dia da Bastilha de 1919, os americanos se formaram ao longo da Avenida do Grande Armée por volta do amanhecer. A marcha da vitória começou antes das nove da manhã com os americanos na frente da procissão atrás do general francês Marechal Ferdinand Foch e do marechal Joseph Joffre. "Toda a emoção reprimida da França sobre o final vitorioso da guerra encontrou vazão hoje", escreveu Richard V. Oulahan, do New York Times . Pershing cavalgou à frente dessas tropas, seguido por outros oficiais americanos superiores, a banda e depois o regimento provisório. Depois que Pershing passou sob o grande arco da vitória de Napoleão - o primeiro general estrangeiro que concedeu a honra - ele e sua equipe saudaram um catafalco temporário em homenagem aos mortos aliados.
É provavelmente neste momento que Edwards e os outros buglers americanos tocaram “Taps” em homenagem aos caídos. Este foi o momento de glória que a história da corneta representa. Aqui em triunfo, as forças americanas foram honradas pelo seu serviço e sacrifício.
Na conclusão do grande desfile, Foch mencionou a Pershing que esperava que o americano voltasse um dia, uma mensagem que Pershing passou dizendo que Edwards se lembra de: “Espero que um dia vocês homens possam voltar aqui e mais uma vez jogar para todos os soldados. que foram mortos.
Do grande espetáculo em Paris, o desfile continuou. O regimento provisório viajou ao lado de Londres, desfilando diante do rei George V e da família real em 19 de julho.
Após a guerra, Edwards trabalhou na Estrada de Ferro Missouri-Kansas-Texas e continuou tocando sua corneta, participando do grupo de percussão e corneta da ferrovia por muitos anos. (NMAH) Em 1 de setembro, Edwards, listado como um corneteiro na Companhia K do “Terceiro Regimento Composto do Exército”, embarcou no enorme navio de passageiros SS Leviathan e uma semana depois chegou em Hoboken, Nova Jersey. Dois dias depois, em um evento descrito como provavelmente "o maior espetáculo militar" da história da cidade de Nova York, Pershing levou seu regimento provisório e banda pela Quinta Avenida aos aplausos de seus compatriotas. Uma semana depois, Edwards e sua corneta marcharam pela Avenida Pensilvânia, em Washington, DC, em uma Parada Nacional da Vitória representando a última aparição das Forças Expedicionárias Americanas.
A conclusão do desfile incluiu a saída de Edwards do serviço militar. Honrosamente Descarregado em 30 de setembro, ele retornou à Itália, Texas, com seu capacete de aço e a corneta considerada muito usada para o Exército reter.
Depois de alguns meses no Texas, Edwards se cansou da agricultura e mudou-se para o norte, onde assumiu o trabalho de lubrificador na estrada de ferro Missouri-Kansas-Texas. Nos 31 anos seguintes, ele trabalhou na ferrovia e continuou a tocar corneta, participando do corpo de tambores e cornetas da ferrovia durante muitos anos.
Em 1956, Edwards, de 61 anos, retornou a Paris para cumprir o pedido de Foch. Como parte das observâncias do Centenário Woodrow Wilson, ele tocou “Taps” em 11 de novembro no Arco do Triunfo enquanto usava seu capacete da 4ª Divisão de Infantaria, como fez 38 anos antes.
Depois de voltar de Paris, Edwards e sua corneta excursionaram informalmente pela nação. Em uma variedade de museus, cemitérios militares e reuniões de veteranos, Edwards tocou “Taps”. Suas apresentações incluem duas no Cemitério Nacional de Arlington, no túmulo de seu herói pessoal, General Pershing.
Em algum momento do final dos anos 1950 até o início dos anos 1960, Edwards começou a descrever como recebera uma ordem direta do general Pershing na manhã de 11 de novembro de 1918 para explodir “Taps” às 11 horas da manhã. ordem fielmente. Esse aspecto particular da história de Edwards começou a aparecer em várias histórias da imprensa, superando seu envolvimento nos desfiles de vitória de 1919. A companhia de instrumentos musicais CG Conn Ltd soube da corneta e esperava adquiri-la para seu museu de instrumentos musicais, oferecendo a Edwards uma corneta de reposição banhada a ouro. A corporação se aproximou da Smithsonian Institution perguntando aos curadores se eles estariam interessados na corneta para a coleção. Edwards concordou em doar.
E assim, em 29 de maio de 1966, Edwards e sua esposa, Irene, chegaram ao Smithsonian na companhia do congressista Ray Roberts, do Texas. Nos degraus do Museu de História e Tecnologia (atual Museu Nacional de História Americana), em frente ao National Mall, Edwards tocou uma última vez em seu último clarim. Após a última apresentação, Edwards entregou a corneta a Roberts, que aceitou o instrumento em nome do Smithsonian. Equipado com uma substituição de cortesia de Conn, Edwards continuou a soprar "Reveille" e "Taps" de sua casa em Denison para os vizinhos e para as funções dos veteranos no Texas até sua morte em 14 de novembro de 1978.
A memória é um malandro magistral. Edwards provavelmente tocou “Taps” em 11 de novembro de 1918 ao pôr-do-sol, como era seu dever soar a alvorada. Sua alegação imprecisa de ter recebido ordens para explodir “Taps” às 11h em 11 de novembro de 1918 talvez decorra de sua profunda admiração pelo general Pershing e que, combinada com um compromisso profissional com a Grande Guerra, tornou sua história apócrifa mais significativa para ele. do que descrever seu significativo papel e participação nos grandes desfiles de vitória de 1919. Filosoficamente, esses desfiles e as performances posteriores de Edwards são onde vejo o verdadeiro valor simbólico dessa corneta. Em toda a nação e na França, seu humilde instrumento de sopro tocava ao mundo acordes simples, porém sagrados, representando a contribuição dos Estados Unidos em vidas para a defesa da democracia, em casa e no exterior.
Ao nos aproximarmos do centenário do Armistício, é importante refletir sobre as ramificações globais do conflito. No prefácio de suas memórias da guerra, Pershing expressou sua obrigação de registrar a história do conflito e dos que ele comandava. Ele escreveu como na Guerra Mundial: “Uma vez cumpridas suas obrigações, o povo americano enviou voluntariamente seus filhos para a batalha; com generosidade sem restrições, eles deram sua substância; e com firmeza suportaram os sacrifícios que caíram em seu favor. Eles também serviram e a seu serviço inspiraram os exércitos à vitória. ”Tanto como soldado como civil, Edwards e sua corneta nos forneceram um lembrete audível de que as experiências e os sacrifícios da Primeira Guerra Mundial nunca serão esquecidos. Por favor, faça uma pausa em 11 de novembro de 2018 e ouça atentamente as tênues tensões de “Taps” que ondulam através dos tempos, e lembre-se.
* Nota do Editor, 11/13/18: Uma versão anterior deste artigo incluía uma legenda que identificava incorretamente a localização de um dos desfiles sob o Arco do Triunfo na França. A imagem na verdade retratou um desfile que ocorreu em Nova York sob uma réplica do monumento parisiense.
