Michael Vasquez, um artista que cria imagens em larga escala de gangues de rua e homeboys bem tatuados, cresceu sem um pai. Sua mãe trabalhava como gerente de escritório em um escritório de advocacia em St. Petersburg, Flórida. "Se não há uma figura paterna na vida de um menino", diz o artista de 31 anos, "quem o ensina a ser homem?"
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“Muito do meu trabalho é narrativo”, diz ele, apontando para o seu trabalho intitulado The Neighborhood Tour, sobre uma criança andando sobre o guidão de uma bicicleta. A pedalada adolescente é encapuzada em um moletom preto; o braço dele está enrolado firmemente ao redor do menino. “O garoto está se aventurando na vizinhança e o fundo negro é o desconhecido; há muita segurança expressa nesse abraço ”.
Vasquez estava discutindo seu trabalho em uma prévia da imprensa para a nova exposição da National Portrait Gallery “Portraiture Now: Staging the Self”, um show que apresenta os trabalhos biográficos de cinco outros artistas latinos, incluindo David Antonio Cruz, Carlee Fernandez e María Martínez. Cañas, Karen Miranda Rivadeneira e Rachelle Mozman.
O espetáculo se distancia muito da forma mais tradicional de retratismo pela qual o museu é conhecido - pinturas históricas, desenhos e esculturas de presidentes americanos, dramaturgos, poetas e outras pessoas de renome. “Eu sou realmente a arte do retrato”, diz o diretor do museu, Kim Sajet. "É aqui que podemos nos divertir muito", diz ela, acrescentando que espera explorar a linha de frente do retrato, incluindo o recente comissionamento de um monumental retrato de paisagem que aparecerá no National Mall em outubro.
Os seis artistas contemporâneos abordam o autorretrato como uma exploração psicológica e auto-reveladora da família, do passado e da origem. As pinturas, fotografias e colagens formam um tipo de diário visual contando histórias para expressar identidade. Tomando a forma de documentário, teatro, o realismo absurdo e mágico, eles trazem gênio e criatividade para um novo tipo de selfie (felizmente, menos o braço estendido).
A identidade de Vasquez é aquela que inclui a experiência que cresceu no condado de Pinellas, na Flórida, entre as gangues de rua, cujos membros se tornaram seus amigos e mentores. “Algumas pessoas acham que eu glorifico as gangues, mas tento mostrar os aspectos de carinho. Eu tenho outros trabalhos que lidam com o peso desse estilo de vida. ”
A artista Carlee Fernandez, de Los Angeles, chama a si mesma de escultora, mas seus trabalhos são expressos em fotografia. Seu corpo torna-se a base ou âncora de sua “escultura” ao assumir outras identidades, animal, humano, até como outro artista Franz West. Mas uma de suas imagens mais peculiares se tornou o ícone do programa e pede uma explicação. Um close de seu rosto - penteado emplumado, ombros nus - retrata seu olhar firme e direto para a câmera. Seu nariz, no entanto, está cheio de longas mechas de cabelo ou pêlo marrom. "Eu queria usar o meu próprio corpo dentro de um animal - um urso", diz ela de várias imagens que retratam vestindo partes de um terno de urso. "Petiscos de pele estavam no chão, então eu os enfiei no meu nariz, para me tornar mais masculina."
Outros artistas da série seguem o tema da busca do eu. A artista de Nova York, Rachelle Mozman, que também é do Panamá, trabalha com a mãe, criando cenas dramáticas com a mãe estrelando a maioria dos papéis. As colagens de David Antonio Cruz abordam a história da migração porto-riquenha. María Martínez-Cañas brinca com a interconectividade do pai e de suas próprias características em uma série de impressões que mesclam seus rostos por graus, ou melhor, porcentagens. E Karen Miranda Rivadeneira encena reconstituições que falam de uma história contando realismo mágico com sua família equatoriana usando fotografias que recriam suas memórias poderosas ou significativas. Aqui ela está em um campo de capuchinhas, ou com a mãe trançando o cabelo, ou em uma cena hilária em um parque, quando sua mãe a faz alimentar um exército de iguanas para exercitar seu medo das criaturas. Essas cenas, aponta Rivadeneira, são um “meio de reflexão e busca da verdade”.
Portraiture Now: Staging the Self, com curadoria de Taína Caragol, Brandon Fortune, Rebecca Kasemeyer, Dorothy Moss e David C. Ward, em exibição na National Portrait Gallery até 12 de abril de 2015. Mês da Herança Hispânica no Smithsonian é celebrado até 15 de outubro .
