Por um tempo, depois que os cientistas (e Al Gore!) Começaram a falar sobre o aquecimento global, parecia que os biocombustíveis poderiam ser a solução mágica para nossas necessidades energéticas.
Feitos de milho, cana-de-açúcar, óleo de palma, soja e várias outras matérias orgânicas, os biocombustíveis queimam "limpos", o que significa que eles não contribuem para as mudanças climáticas quase tanto quanto os combustíveis fósseis, como o carvão. E os agricultores podem cultivar uma nova safra a cada ano, o que significa que a oferta é quase ilimitada.
(Os combustíveis fósseis potencializam a produção industrial, transporte, eletricidade, tratamento de esgoto ... basicamente, tudo . Mas quando queimados, combustíveis fósseis liberam toneladas - literalmente, toneladas - de dióxido de carbono na atmosfera. Esse excesso de dióxido de carbono absorve calor. ainda em curso, mas os cientistas dizem que as conseqüências de um planeta mais quente podem incluir o derretimento de calotas de gelo e mais "eventos climáticos extremos", como tornados e furacões.
Mas pesquisadores do Smithsonian Tropical Research Institute alertam que esses combustíveis também devem ser abordados com cautela.
Os cientistas do STRI suspeitam que os agricultores nos trópicos - que é onde a maioria das culturas de biocombustíveis são cultivadas - estão cortando as florestas tropicais para abrir espaço para culturas como a cana-de-açúcar e a soja. O que há de errado com isso?
Árvores, particularmente aquelas na floresta, armazenam dióxido de carbono e o mantêm fora da atmosfera. Mas quando uma árvore é cortada, ela libera seu estoque de dióxido de carbono no ar.
Portanto, se os agricultores estão derrubando as florestas tropicais para produzir biocombustível - e os pesquisadores acreditam que isso é o que está acontecendo -, suas tentativas de reduzir as emissões de dióxido de carbono podem aumentar as emissões de dióxido de carbono.
Fale sobre um ciclo vicioso.
"Estamos entre uma rocha e um lugar difícil", diz William Laurance, um dos pesquisadores do STRI que alertou contra o desmatamento. "Precisamos conservar, conservar, conservar."
Isso significa que estamos de volta ao começo: menos uso de todos os combustíveis, bio e fósseis.
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