As proezas militares e políticas de George Washington são lendárias, mas seu papel como um dos maiores produtores de uísque do país foi amplamente esquecido. Uma equipe de arqueólogos e outros especialistas em Mount Vernon, a plantação da Virgínia de 8.000 acres em Washington, espera enfatizar essa parte pouco conhecida da vida do primeiro presidente ao abrir uma réplica de sua destilaria em abril.
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Em seu auge, os negócios de Washington produziram 11.000 galões de uísque em um ano, o que lhe rendeu US $ 7.500 - cerca de US $ 119.000 no mercado atual. Um grande lucro, especialmente considerando que Washington só tinha começado a produção dois anos antes, em 1797, por insistência de seu superintendente escocês, James Anderson. Em junho daquele ano, ele escreveu para Anderson, “Distillery. É um negócio com o qual não estou totalmente familiarizado; mas a partir do seu conhecimento e da confiança que você tem no lucro a ser derivado do estabelecimento, estou disposto a entrar em um ... ”
Inicialmente Washington fez seu uísque de trigo, mas ele e Anderson rapidamente se estabeleceram em uma receita que era 60% de centeio, 35% de milho e 5% de cevada maltada. Eles também temperaram um pouco de uísque com canela e pêssegos destilados, maçãs, caqui e vinagre.
"Muitos fazendeiros possuíam alambiques e produziam uísque", diz Dennis Pogue, diretor associado de preservação da Mount Vernon. “Washington foi diferente por causa de sua escala; foi uma grande operação comercial. ”
Após a morte de Washington em 1799, seu sobrinho Lawrence Lewis e sua esposa, Nellie Curtis Lewis, herdaram a destilaria, muitas vezes alugando-a. Operou pelo menos até 1808, depois foi queimado alguns anos depois. Esquerda intocada por décadas, o local foi comprado pelo estado da Virgínia em 1932. Embora planejasse reconstruir o prédio depois de escavá-lo, o estado só reconstruiu a gristmill e a cabana de moleiro próximas, provavelmente por causa das influências da Lei Seca e da Depressão. .
Jean-Baptiste Le Paon pintou este retrato de George Washington em 1779. (Associação das Senhoras de Mount Vernon) 
Arqueólogos escavam a área ao redor da destilaria de Washington. (Associação das Senhoras de Mount Vernon) 
O estado da Virgínia primeiro escavou a destilaria nos anos 1930. (Associação das Senhoras de Mount Vernon) 
Réplicas dos alambiques, fornos e banheiras de Washington estarão em exibição para os visitantes. (Associação das Senhoras de Mount Vernon) 
Pedaços dos alambiques originais de Washington foram descobertos durante a escavação. (Associação das Senhoras de Mount Vernon) 
Em 29 de outubro de 1799, George Washington escreveu a seguinte carta de Mount Vernon. Meu Caríssimo Senhor: Sua carta do 8º instante foi devidamente recebida e esta carta será entregue a você pelo Sr. Lawe. Lewis, para quem eu aluguei meu Moinho e Destilaria, e quem vem a sua parte para ver se ele consegue obter (em condições razoáveis) grãos para mantê-los empregados. Seu conselho e ajuda para que ele possa obter isso seria útil para ele e me obrigaria. O Sr. Lewis é um homem cauteloso, e eu me convenço a cumprir escrupulosamente todos os contratos em que ele possa entrar, você estará perfeitamente seguro, eu concebo, ao declarar isso. Duzentos galões de uísque estarão prontos neste dia para sua ligação, e quanto mais cedo for tirado melhor, já que a demanda por este artigo (nessas partes) é rápida. O Centeio pode ser enviado quando for conveniente para você, deixando entretanto de conhecer a quantidade em que posso confiar, que a minha compra deste grão possa ser regulada por esse meio. A Sra. Washington está toleravelmente bem de novo e se une a mim em todos os bons desejos para você e para os seus. Com muito grande estima e amizade etc. Seu tio carinhoso, George Washington (Conselho dos Espíritos Destilados dos Estados Unidos) 
A página 2 da carta George Washington escreveu no dia 29 de outubro de 1799. (Conselho de destilados destilados dos Estados Unidos) 
Uma equipe de especialistas replicou a destilaria de arenito de George Washington, que será aberta ao público em abril de 2007. (Associação de Damas de Mount Vernon) 
Edward Savage pintou este retrato de Mount Vernon em 1792. (Associação de Damas de Mount Vernon) 
Arqueólogos encontraram fragmentos de um cantil de pérolas na destilaria. (Associação das Senhoras de Mount Vernon) Mais de 50 anos depois, Mount Vernon estabeleceu uma parceria com a Virgínia e, após vários anos de escavação e planejamento, começou a reconstruir a destilaria em 2005, em cima da fundação original, a 5 km da casa principal da fazenda.
"Ficamos surpresos com o quanto da fundação ainda estava intacta", diz Esther White, diretora de arqueologia em Mount Vernon. "Foi emocionante ver onde os cinco alambiques foram". A equipe também encontrou artefatos arquitetônicos como tijolo, pedra, argamassa, vidro de janela e pregos, bem como alguns itens pessoais pertencentes aos trabalhadores.
Junto com esses artefatos, a nova destilaria contará com guias em trajes de época demonstrando como o uísque foi produzido durante o período de Washington em Mount Vernon. "Nós vamos ser o único local histórico no país que mostra todo o processo de destilação", diz White. Também detém a honra de ser a única destilaria de uísque do século XVIII escavada no país.
Os visitantes também poderão visitar uma recriação das habitações dos trabalhadores da destilaria (a localização dos alojamentos de escravos não foi encontrada) e um museu explorando a relação histórica do país com o uísque, a bebida que substituiu o rum - uma importação inglesa a Revolução Americana como a bebida patriótica preferida.
“[A destilaria] completa a história de Mount Vernon como uma plantação”, diz White. "E em um sentido mais amplo, mostra como a destilação é importante para a história de nossa nação".
