O inventor Nikola Tesla publicou esta foto publicitária, tirada com uma dupla exposição em seu laboratório em Colorado Springs. Tesla tinha um dom para ciência e celebridade. Foto cedida pela Wikimedia
Quando o editor Arthur Brisbane observou pela primeira vez o Mágico, o homem jurou ser um inventor maior do que o próprio Edison, Brisbane ficou tão impressionado com o que viu como o que ouvira. O mago, também conhecido como Nikola Tesla, já tinha uma reputação por seus experimentos audazes quando os dois se conheceram em um restaurante em Manhattan em 1894. Seu desempenho mais chocante foi em um esforço para demonstrar o quão seguras suas correntes alternadas eram quando Tesla permitiu choques de 250.000 volts através de seu corpo diante de um público incrédulo. Observando seu corpo esguio e estatura alta, Brisbane observou: “Ele tem mãos grandes. Muitos homens capazes - Lincoln é um exemplo. ”Melhor ainda eram seus polegares ainda mais proeminentes, afinal, “ o polegar é a parte intelectual da mão. ”Pouco de Tesla foi deixado de lado, incluindo seus olhos pálidos, que Tesla disse Brisbane tinha sido mais escuro, mas através de anos de concentração mental, Tesla iluminou a sua vontade.
"Ao escrever sobre Tesla", explica W. Bernard Carlson, autor de uma nova biografia sobre o inventor, "é preciso navegar entre críticas injustas e excessivo entusiasmo". Em seu novo livro, Tesla: Inventor da Era da Eletricidade, Carlson examina muitas realizações e sua vida tumultuada que lhe valeram a reputação de cientista louco.
Nos últimos anos, a Tesla voltou à moda. Um episódio de Drunk History fez John C. Reilly retratá-lo como um homem constantemente frustrado e eclipsado por nomes maiores. A mais chamativa das empresas de carros futuristas, a Tesla Motors, de Elon Musk, emprestou o nome do inventor para seus modelos de alta tecnologia. Ele está até tendo sua própria ópera, criada por Jim Jarmusch e encomendada pelo Dartmouth College. Quando Matthew Inman, da Oatmeal, publicou uma história em quadrinhos intitulada "Por que Nikola Tesla era o maior nerd que já existiu", Forbes veio em defesa de Thomas Edison - criticado por Inman como CEO, e não como um nerd - e alimentou um debate que é ainda continua forte. Inman encontrou muitos aliados pró-Tesla e ajudou a financiar a compra do laboratório de Tesla em Long Island pelo Tesla Science Center, do grupo Wardenclyffe, com planos de transformá-lo em um museu.
Nascido em 1856 em pais sérvios nos arredores do Império Austro-Húngaro no que é hoje a Croácia, Tesla demonstrou um interesse precoce em matemática e mecânica. Depois de sobreviver a um surto de cólera, ele se matriculou em uma escola politécnica na Áustria, onde ele instantaneamente se destacou por suas conquistas. Mas o sucesso foi de curta duração. Ele desenvolveu um problema de jogo, abandonou a escola e sofreu um colapso nervoso, eventualmente se mudando para Budapeste para trabalhar em uma empresa de telégrafo. Depois de trabalhar na empresa de Thomas Edison na França, Tesla se mudou para Nova York para trabalhar mais de perto com Edison. Ele chegou nos Estados Unidos com apenas quatro centavos no bolso. Uma vez em Nova York, a Tesla aceitou o desafio de melhorar os motores e geradores de corrente contínua da Edison, mas não recebeu nenhum dos US $ 50 mil que Edison havia prometido para ele. Edison alegou que era uma piada e deu-lhe um pequeno aumento em vez disso. Tesla saiu e formou sua própria companhia.
Ele ganharia cerca de 300 patentes em todo o mundo, ajudaria a consolidar as tecnologias que formavam a moderna eletricidade da CA, além do rádio e da televisão. Ele experimentou o que chamou de "eletricidade atmosférica" e afirmou que inventou uma arma de feixe de partículas em uma de suas comemorações anuais de aniversário. Seu gênio também tinha um lado sombrio, como Matt Novak escreve para Paleofture:
Como qualquer homem, Tesla estava longe de ser perfeito e às vezes tinha idéias distorcidas sobre como o mundo deveria funcionar. Uma das idéias mais perturbadoras de Tesla era sua crença no uso da eugenia para purificar a raça humana. Na década de 1930, Tesla expressou sua crença de que a esterilização forçada de criminosos e doentes mentais - que ocorria em alguns países europeus (a maioria preocupantemente na Alemanha nazista) e em muitos estados dos EUA - não estava indo longe o suficiente.
Como um cientista famoso, sua personalidade enigmática frequentemente recebe e recebe ainda mais atenção do que suas muitas invenções e os processos por trás delas. O livro de Carlson procura corrigir isso com um colapso técnico das realizações mais notáveis de Tesla. “É muito fácil associar a invenção a imponderáveis como gênio, mistério e sorte”, escreve Carlson. "Em contraste, vejo a invenção como um processo que podemos analisar e entender."
Explicando o método, Tesla disse a uma multidão reunida para a cerimônia de premiação da Medalha Edison em 1917:
Eu não corro para o trabalho construtivo. Quando tenho uma ideia, começo imediatamente a construir em minha mente . Eu mudo a estrutura, eu faço melhorias, eu experimento, eu corro o dispositivo na minha mente. É absolutamente o mesmo para mim se eu manejo minha turbina em pensamento ou a testo na minha loja. Não faz diferença, os resultados são os mesmos. Dessa maneira, você pode desenvolver e aperfeiçoar rapidamente uma invenção, sem tocar em nada.
Carlson ressalta que essa abordagem é bem diferente da de Thomas Edison, que era conhecido por querer que os planos ou o dispositivo à sua frente manipulassem. Para criar um retrato de um inventor e suas invenções, Carlson se baseia em esquemas, cartas e documentos originais da vida de Tesla para mapear sua criatividade. Um ex-companheiro no Centro Lemelson do Smithsonian, Carlson também pediu recursos nas coleções do Museu Nacional de História Americana para completar sua pesquisa.
Uma ação da Tesla Electric Light and Manufacturing Company na coleção do American History Museum.
Embora muitas das criações de Tesla tenham sido destruídas em um incêndio no laboratório em 1895, o museu de História Americana ainda tem uma pequena coleção de itens valiosos, incluindo quatro motores - dois dos quais estão atualmente em exibição - que dependem da corrente alternada de Tesla, um gerador e placa de identificação. da usina hidrelétrica de Niagara Falls, em 1895, e uma fatia de ações recentemente adquirida da falida Electric Light and Manufacturing Company da Tesla, concedida a Robert Lane, o tesoureiro da empresa. Tesla recebeu suas próprias ações quando a empresa decidiu demiti-lo e se afastar da invenção e entrar no negócio de serviços públicos.
“Foi uma indústria muito tumultuada”, explica Carlson. As empresas lutavam para descobrir como tornar a eletricidade lucrativa, particularmente com meios inadequados de medir o consumo. Os banqueiros de Wall Street não estavam interessados na ideia de poder sem fio da Tesla, porque não viam meios de mercantilizá-la. Mas Tesla reconheceu que o dinheiro viria dos receptores, em vez da venda do poder. Quando sua própria empresa o soltou, Tesla ficou arrasada.
“Ele chega na América em 1884 e isso acontece dentro de basicamente dois anos de sua chegada, então Tesla está de coração partido e ele não sabe o que fazer”, explica Carlson, “Ele basicamente flutua e acaba escavando valas no centro de Manhattan.”
Mas no que viria a ser apenas uma das muitas reviravoltas do destino, o capataz da Tesla na Western Union Telegraph Company demonstrou interesse nas patentes. Tesla trabalhava duro todas as noites e o apresentava a um alto escalão procurando investir em novas empresas. inventores. “É assim que ele consegue os parceiros de negócios que levam a um grande sucesso com os motores”, explica Carlson.
Onde Edison era um homem de negócios adepto, Tesla era menos. Em 1888, quando Tesla é contratado como consultor na Westinghouse Electric, ele encontra o apoio de George Westinghouse.
Um motor Westinghouse do American History Museum com informações de patentes da Tesla.
“A relação entre Tesla, o imaginativo inventor e Westinghouse, o empreendedor e capitalista, é um ajuste muito bom”, diz Hal Wallace, curador de eletricidade do Museu Nacional de História Americana. A Westinghouse comprou as patentes dos motores de corrente alternada polifásica da Tesla e concordou em pagar-lhe US $ 2, 50 por potência elétrica vendida. Mais tarde, quando a Westinghouse estava à beira da morte após uma dispendiosa batalha por participação de mercado, Tesla rasgou o contrato, sacrificando seus royalties abundantes para que as patentes permanecessem na Westinghouse.
Tanto nos negócios quanto na ciência, Tesla provou ser um dissidente. Mas Carlson adverte que isso não deve dissuadir as pessoas de estudarem exatamente como ele chegou às suas invenções. "Tesla sempre alegou que ele poderia pensar em toda a invenção em sua cabeça e, em seguida, ir e construí-lo e funcionaria primeira vez, toda vez", diz Carlson.
Carlson, que passou algum tempo com Kenneth Swezey Papers, do American History Museum, que inclui cartas, fotografias e testemunhos de patentes, descobriu que até o gênio de Tesla pode ser analisado e ensinado às futuras gerações. "Há aspectos do processo criativo que permanecem verdadeiros até hoje", diz Carlson. “O número de paralelos entre Tesla e Steve Jobs é significativo e significante o suficiente para dizer que de fato existem padrões e coisas que podemos aprender com a compreensão da mente criativa de alguém como Nikola Tesla.”
Uma foto de 1953 dos geradores originais da Westinghouse na usina hidrelétrica de Niagara Falls. A Tesla e a Westinghouse construíram a fábrica em 1895. Do Kenneth Swezey Papers no Archives Center do American History Museum.
