Durante anos, os cientistas tentaram fazer um robô macio - que não depende de partes duras que podem quebrar ou quebrar. Sua inspiração? Seres vivos. Afinal, os animais são autopropelidos e muitos podem facilmente se espremer em espaços apertados. Agora, uma equipe de pesquisadores acredita que o melhor animal para o trabalho pode ser encontrado no mar, relata Charles Q. Quoi, da LiveScience .
Chamado de "Octobot", o robô macio recém-desenvolvido usa um polvo como inspiração. Parece e se move um pouco como um robô, mas a verdadeira maravilha está dentro: o Octobot é o primeiro robô a ser construído inteiramente a partir de componentes macios. Em um artigo publicado na revista Nature, pesquisadores da Universidade de Harvard discutem como eles usaram a impressão 3D, o combustível microfluídico e um pouco de engenho natural para criar a máquina semelhante a uma criatura.
Usando o que os pesquisadores chamam de "lógica microfluídica", o que significa que a máquina regula seu próprio fluxo de fluido interno e usa um combustível líquido engenhoso para se locomover. Octobot é preenchido com peróxido de hidrogênio líquido que, quando entra em contato com um catalisador de platina, libera gás na forma de oxigênio. O oxigênio então percorre os circuitos do robô, que se assemelham a pequenos tubos ou veias; a pressão aumenta e diminui, causando movimento.
Esse movimento hidráulico permite que o robô acene seus oito braços - sem fios, sem baterias, sem controladores. Como bônus, uma vez que o gás tem que ir para algum lugar, o robô é equipado com pequenas escotilhas de escape através das quais ele pode peidar - e expelir gás.
Como observa Quoi, há uma desvantagem: como sua contraparte da vida real, o Octobot não tem um interruptor liga-desliga e funciona apenas por quatro a oito minutos. Isso pode mudar, no entanto, à medida que os pesquisadores refinam seu design e descobrem maneiras de extrair mais das reações químicas que impulsionam o movimento.
Além disso, a Octobot ajuda a alimentar novas esperanças para a robótica leve, uma indústria que vem crescendo nos últimos anos. O conceito é bastante simples - seu robô médio é preenchido com fios, molas e componentes duros que o tornam espasmódico, não natural e suscetível ao desgaste. Robôs mais suaves poderiam ser muito mais versáteis, apertando em lugares apertados para operações de busca e salvamento ou agarrando outros objetos, independentemente da forma.
Mas isso representa um enorme desafio: para alcançar os robôs realmente suaves do futuro, os engenheiros precisam primeiro descobrir como eliminar completamente todas as partes duras, como as baterias. Outros pesquisadores criaram o início de "músculos sintéticos" que usam polímeros recém-desenvolvidos para impulsionar máquinas com quantidades relativamente grandes de força.
Mas a equipe por trás da Octobot se diverte na simplicidade de uma fonte de combustível líquido. "A coisa maravilhosa sobre o peróxido de hidrogênio é que uma simples reação entre o químico e um catalisador - neste caso a platina - nos permite substituir fontes de energia rígidas", diz Michael Wehner, um pesquisador co-autor do artigo. Às vezes simples é melhor - mesmo quando isso significa que seu novo robô é um cefalópode que peidar.
