A maioria dos vertebrados possui os mesmos cinco gostos que os humanos: doce, salgado, azedo, amargo e umami. Golfinhos e baleias, no entanto, são uma exceção. De acordo com novas pesquisas, esses animais perderam a capacidade de perceber qualquer sabor, exceto o Salgado, segundo o ScienceNOW.
Os cientistas analisaram os genomas de 15 espécies diferentes de cetáceos, incluindo baleias, baleias e golfinhos-nariz-de-garrafa. A maioria dos genes responsáveis pelas sensações gustativas, diz o ScienceNOW, estava repleta de mutações e inútil para produzir as proteínas necessárias ao paladar. Apenas os genes ligados aos sabores salgados permaneceram funcionais.
Essas mutações provavelmente ocorreram há cerca de 53 milhões de anos, depois que os ancestrais compartilhados dos cetáceos evoluíram para viver na água, disse a equipe à ScienceNOW. As mutações, segundo os cientistas, provavelmente surgiram porque esses animais engolem a presa inteira e não precisam perceber o sabor, que é normalmente liberado pela mastigação.
Normalmente, o gosto pode indicar a um animal se o alimento que ele está comendo é nutritivo ou tóxico, explica ScienceNOW. Os cetáceos conseguiram sobreviver por milhões de anos sem essas percepções. Os autores do estudo estão preocupados, no entanto, que as toxinas sintéticas podem se infiltrar nas dietas de animais que não podem percebê-las. Por exemplo, orcas nadaram em vazamentos de petróleo, relatórios da ScienceNOW e escoamento de fertilizantes costeiros na Flórida muitas vezes encontram seu caminho em peixes que golfinhos-nariz-de-garrafa prontamente engolem.
