O Fogo na Orla queimando pelo Parque Nacional de Yosemite é agora o maior já visto na região. O incêndio até agora incendiou 230 milhas quadradas da floresta da Califórnia; bombeiros estão fazendo progresso em amortecer as chamas. Infelizmente, só porque o fogo pode ser apagado em breve, isso não significa que a região carbonizada será completamente segura.
Escrevendo para a Al Jazeera em inglês, a hidroecologista Sarah Boon explica que grandes incêndios florestais podem abrir a porta para possíveis inundações na primavera:
No inverno, as florestas queimadas coletam muito mais neve do que as florestas não queimadas, que são então armazenadas no monte de neve para a primavera seguinte. Sem um dossel de árvore de proteção para fornecer sombra, a neve armazenada derrete no início da primavera e é muito mais provável que derreta tudo de uma vez. Um grande incêndio no verão, então, pode preparar o terreno para inundações perigosas na primavera seguinte.
Não são apenas as árvores que queimam durante um incêndio. O próprio solo se transforma em uma colcha de retalhos de solos queimados repelentes à água e matéria orgânica obliterada. Em vez de encharcar o solo para reabastecer os reservatórios de água subterrânea, a chuva e o derretimento da neve percorrem a terra queimada em córregos e rios a serem transportados rio abaixo. Isso pode levar a inundações - e até mesmo escassez de água potável - para baixo da linha.
O efeito, diz Boon, é mais proeminente em regiões montanhosas, onde encostas íngremes e forte derretimento da primavera amplificam os efeitos.
Além das inundações, as florestas carbonizadas também podem preparar o terreno para problemas de qualidade da água. Quando as chuvas se recuperam na terra tocada pelo Fogo da Orla, a água do curso carregará cinzas e detritos a jusante. Isso não é verdade apenas para este incêndio: o mesmo pode ser dito de muitos dos outros grandes incêndios florestais que estão ocorrendo atualmente em todo o país. No caso do incêndio de Yosemite, enquanto as autoridades estão preocupadas agora com a segurança do Reservatório de Hetch Hetchy, que abastece a maior parte da água potável de São Francisco, eles terão que continuar vigiando o reservatório mesmo depois que o incêndio for apagado.
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