No dia de Natal de 1492, a nau capitânia de Cristóvão Colombo, a Santa Maria, encalhou na costa norte do Haiti. Em seu diário, Columbus registrou a localização dos naufrágios do navio e, durante muitos e muitos anos, os pesquisadores trabalharam para descobrir como as descrições e mapas do famoso explorador se alinham com o litoral e determinar onde exatamente o navio terminou sua viagem. Agora, o The Independent está relatando que uma equipe de arqueólogos liderada por Barry Clifford acredita ter encontrado os restos mortais de Santa Maria .
Determinar se o navio - primeiro descoberto por Clifford e sua equipe em 2003 - é na verdade o Santa Maria terá mais trabalho, mas por enquanto as evidências descritas pelo The Independent são convincentes: o navio é onde Clifford achou que deveria ser, baseado no diário de Columbus; a pegada dos destroços é do tamanho certo; e artefatos vistos entre os destroços, como um velho canhão, coincidem com os que se sabe terem estado a bordo do navio.
O naufrágio do Santa Maria não é, como se poderia pensar, um barco cheio descansando no fundo do mar. Em vez disso, diz o museu de Santa Maria, em Columbus, Ohio, o navio ancorado foi despojado, a madeira usada "para construir uma fortaleza no que Colombo chamou de La Navidad, o primeiro assentamento espanhol".
Que Colombo e sua equipe montaram um acampamento em Navidad, diz Arthur Davies, do Colégio Universitário do Sudoeste, foi uma conseqüência direta do aterramento da Santa Maria . O museu diz que, por causa do navio perdido, 39 tripulantes tiveram que ficar para trás no Haiti, enquanto Colombo retornou à Espanha com a Nina e a Pinta .
A fortaleza, diz Davies, “durou menos de um ano, mas sua breve existência teve conseqüências importantes para a história americana. Forneceu prova de ocupação pela Espanha, necessária para obter o prêmio papal dessas novas terras no oeste. E o massacre de sua guarnição deu desculpas, se necessário, para a perseguição espanhola da população nativa de Espanola e das Antilhas.
Infelizmente, diz o The Independent, o trabalho de acompanhamento para confirmar a identidade do navio foi prejudicado porque "todos os principais objetos de diagnóstico visíveis, incluindo o canhão, foram saqueados por invasores ilícitos".
Uma escavação do que sobrou do naufrágio deve seguir em breve, dizem eles.
