Os esforços para reintroduzir as tartarugas gigantes de Española Galápagos em sua ilha natal de Española foram um sucesso, de acordo com pesquisas recentes. Na década de 1960, as tartarugas, uma espécie criticamente ameaçada, haviam sido caçadas em excesso e deslocadas por espécies invasoras. Apenas 15 desses gigantes pesados continuaram vivos. Assim, em 1963, os cientistas capturaram todos esses sobreviventes para mantê-los em segurança e tentar criá-los.
Com o passar dos anos, as tartarugas realmente se reproduziram e, entretanto, o Serviço de Parques Nacionais de Galápagos empreendeu uma enorme campanha de erradicação de caprinos selvagens. As cabras invadiram a ilha no final do século 19, e esses animais vorazes rapidamente devoraram grande parte da vegetação nativa. Com o problema das cabras sob controle, os cientistas poderiam gradualmente começar a reintroduzir as tartarugas.
Agora, as cabras desapareceram e cerca de mil tartarugas vivem na ilha. Pesquisadores relatam que estão criando com sucesso por conta própria. "É um exemplo raro de como biólogos e gerentes podem colaborar para recuperar uma espécie à beira da extinção", disseram os autores da nova avaliação em um comunicado.
O trabalho de restauração está longe de terminar, no entanto. Segundo os pesquisadores, grande parte da ilha ainda está coberta de arbustos arbustos e lenhosos, que assumiram o controle depois que as cabras famintas foram extirpadas. Esses tipos de plantas pioneiras agressivas impedem o crescimento de outras espécies, como o cacto arbusto de pera espinhosa nativa.
Mas as tartarugas precisam do cacto, que forma a maior parte de sua dieta. Então, até que a flora da ilha possa ser restaurada para algo parecido com os tempos pré-cabra, a população da tartaruga provavelmente se estabilizará nos níveis atuais. "A restauração da população é uma coisa, mas a restauração ecológica vai demorar muito mais", disseram os pesquisadores.
