Setenta por cento da atividade vulcânica em nosso planeta acontece debaixo d'água. Os vulcões submarinos causam tsunamis, matam peixes e até criam ilhas. E poderia haver um milhão deles, em grande parte invisível para nós sob as ondas. Mas em virtude de estarem debaixo d'água, eles são difíceis de alcançar, o que os torna difíceis de estudar e observar.
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Pegue o vulcão West Mata, por exemplo. Está no Oceano Pacífico, a mais de cem quilômetros da terra e quase três quartos de milha abaixo da superfície. Embora o magma ainda seja laranja brilhante debaixo d'água, você não pode checar exatamente a Mata Ocidental através de um par de óculos de natação.
Assim, em 2009 os cientistas enviaram um veículo operado remotamente - um drone para o oceano, essencialmente - para verificar o West Mata em ação, explica Nanci Bompey no GeoSpace, um blog da American Geophysical Union. Equipado com uma câmera de vídeo, o veículo testemunhou dois tipos de erupções. De um respiradouro chamado Hades, uma explosão de grandes explosões de magma, como visto e ouvido no vídeo. De um respiradouro chamado Prometeu, de centenas de minúsculas bolhas de gás.
Os cientistas estudam os sons de vulcões submarinos há algum tempo, mas captar tais erupções em vídeo também foi um grande problema. Entender o que está acontecendo no vídeo fará com que o estudo dos vulcões submarinos pelo som seja mais proveitoso.
Com a filmagem em mãos, uma equipe de oceanógrafos começou a trabalhar decodificando a "assinatura acústica" do material que sai das aberturas de saída do West Mata no vídeo. Em um artigo recente, eles explicam que as explosões de magma produzem ruídos curtos e de baixa freqüência, enquanto os sons dos lançamentos de bolhas são de banda larga em frequência e duram alguns minutos. Essas assinaturas sonoras podem ser úteis para dizer que tipos de erupções submarinas estão acontecendo - de longe.
