Um desacordo entre um professor e seu aluno pode ter empurrado um importante trato cerebral para as margens da ciência. Theodor Meynert, um neuro-anatomista austro-austríaco, passou anos e construiu sua carreira descrevendo as voltas e reviravoltas dos feixes de fibras nervosas que atravessam o cérebro. Ele foi pioneiro ao reconhecer que as doenças mentais são doenças enraizadas na biologia do cérebro. Mas quando seu aluno fez uma descoberta que literalmente contrariava suas concepções, ele não publicou a descoberta.
O estudante era Carl Wernicke, que se tornaria famoso por descobrir uma parte do cérebro importante para entender a linguagem escrita e falada. Pouco depois de obter seu diploma em medicina, Wernicke trabalhava no laboratório de Meynert. Lá ele viu um feixe de fibras em cérebros de macacos que ele chamou de senkrechte occipitalbündel, ou "feixe occipital vertical".
O problema era que esse pacote corria verticalmente, e Maynert já havia "chegado ao princípio geral de que [feixes nervosos] são orientados horizontalmente, correndo principalmente da frente para trás dentro de cada hemisfério", escreve Mo Costandi para o Guardião . Maynert recusou-se a reconhecer o pacote. Ou ele simplesmente não estava interessado, escreve Laura Geggel para o Livescience.
Por alguma razão, o trato nervoso só foi mencionado ocasionalmente em estudos no século seguinte. Foi tão obscuro que um pesquisador do Instituto de Aprendizagem e Ciências do Cérebro da Universidade de Washington não reconheceu a região. "Foi esse feixe enorme de fibras, visível em todos os cérebros que eu examinei", disse Jason Yeatman em um comunicado à imprensa, via Loony Labs. Ele havia tropeçado no pacote enquanto olhava para exames de ressonância magnética de cérebros humanos.
"Não conseguimos encontrar em nenhum atlas", disse ele ao Livescience.com . "Nós pensamos que tínhamos descoberto um novo caminho que ninguém mais havia notado antes."
Mas um pouco mais de escavação revelou a história de Wernicke e o possível desacordo. Yeatman e seus colegas publicaram sua redescoberta da área em Proceedings of the National Academy of Sciences.
Varreduras adicionais em 74 voluntários mostram o que esta região do cérebro faz. Parece ser importante no processamento de informação visual. O fascículo occipital vertical ou VOF, como é agora conhecido, foi totalmente medido e descrito. O Guardian relata:
As novas medidas delineiam toda a extensão do VOF, revelando-o como uma folha plana de tratos de substância branca que se estende até o cérebro por uma distância de 5, 5 cm, conectando os fluxos "inferiores" e "superiores" do caminho visual. Estes correm em paralelo, e às vezes são chamados de caminhos 'What' e 'Where', para o tipo de informação que eles carregam: o fluxo mais baixo, conecta regiões do cérebro envolvidas em processos como reconhecimento de objetos, incluindo o giro fusiforme, e fluxo conecta o giro angular para outras áreas envolvidas na atenção, detecção de movimento e comportamento visualmente guiado.
Alguns estudos de caso da década de 1970 mencionam a região - em ambos os casos, as mulheres com danos ao VOF não podiam mais ler, embora pudessem entender e escrever palavras. A nova pesquisa também observa que o caminho tem mielinização incomum - a cobertura gordurosa nos nervos que isola e acelera ao longo da passagem dos sinais elétricos. Por que os cientistas não podem dizer ainda. Mas pelo menos o trato nervoso foi finalmente encontrado.
