Nome? 2010 SO16
Descoberto? Nas imagens do satélite de pesquisa infravermelho WISE, lançado em 2009.
Órbita? Muito parecido com a Terra, dizem os descobridores, Apostolos Christou e David Asher, do Observatório de Armagh, na Irlanda do Norte, que relatam sua descoberta nos Avisos Mensais da Royal Astronomical Society . Não apenas 2010 circula o Sol na mesma distância média que a Terra, mas segue um caminho tão circular que não pode se aproximar de nenhum planeta além da Terra. (A maioria dos asteróides tem órbitas muito elípticas que podem cruzar os caminhos de múltiplos planetas.)
Quão perto da Terra? O asteróide é "terrafóbico", diz Christou, e nunca chega a mais de 50 vezes a distância entre a Terra e a Lua. Da Terra, 2010 SO16 parece ter uma órbita em ferradura, aproximando-se lentamente do planeta e depois se afastando lentamente. Ele traça esse caminho de ferradura a cada 175 anos. É provável que tenha seguido esse caminho pelo menos nos últimos 250 mil anos, calculam Christou e Asher.
Quão grande é isso? 2010 SO16 tem um diâmetro estimado de 200 a 400 metros, tornando-se o maior dos quatro conhecidos companheiros de ferradura da Terra.
De onde veio? Existem três teorias: (1) Ela veio do cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter. Se fosse esse o caso, a gravitação dos planetas teria que ter puxado o asteróide em sua órbita atual, o que os cientistas acham improvável. (2) É um pouco da Lua que de alguma forma escapou do sistema Terra-Lua. No entanto, não há explicação de como ela teria alcançado a Lua até a órbita atual. (3) No passado, os cientistas teorizaram que há objetos que povoam a órbita da Terra 60 graus à frente e atrás de nosso caminho (em pontos de equilíbrio triangulares) e que eles podem ser relíquias da formação da Terra e outros planetas há 4, 5 bilhões de anos . 2010 SO16 pode ter começado como um desses objetos, Christou e Asher dizem.
