Uma nova meta-análise da fertilidade masculina publicada ontem mostra que entre 1973 e 2011 a contagem de espermatozóides de homens de países ocidentais caiu mais de 50%, relata Nicola Davis no The Guardian .
"Os resultados são bastante chocantes", diz Hagai Levine, da Universidade Hebraica de Jerusalém, e principal autor do estudo. "Este é um clássico sob o radar enorme problema de saúde pública que é realmente negligenciado".
Para o artigo, publicado esta semana na revista Human Reproduction Update, pesquisadores examinou 185 estudos realizados entre 1973 e 2011, incluindo dados sobre contagem de espermatozóides de quase 43.000 homens. Os pesquisadores dividiram os sujeitos do estudo em duas categorias: uma de países "ocidentais", incluindo América do Norte, Europa, Austrália e Nova Zelândia, e homens de regiões não ocidentais, incluindo América do Sul, Ásia e África.
Após o ajuste para fatores como a idade e o tempo do indivíduo sem ejaculação, eles descobriram que a concentração de espermatozóides nos homens ocidentais caiu de uma média de 99 milhões por mililitro em 1973 para 47, 1 milhões por mililitro em 2011 - uma queda de 52, 4%. Total de espermatozóides, ou o número de espermatozóides em uma amostra inteira, caiu quase 60 por cento. No entanto, gotas semelhantes não foram encontradas nas amostras não ocidentais.
O primeiro estudo a apontar a tendência de diminuir a contagem de espermatozóides foi publicado em 1992, relata Robert Gebelhoff no The Washington Post . Mas desde então, os céticos tentaram explicar essas quedas percebidas. Como relata Gebelhoff, uma co-autora do último estudo, Shanna H. Swan, foi uma dessas pessoas que duvidam. Swan, professor da Escola de Medicina Icahn, no Monte Sinai, passou décadas examinando problemas metodológicos e fatores de confusão nos estudos, como as taxas de tabagismo, que poderiam explicar os declínios percebidos.
“Eu tentei fazer [a tendência] ir embora… Depois de 25 anos tentando fazer isso, eu não consegui”, ela diz.
Um problema com os estudos anteriores, relata Pallab Ghosh, da BBC, é que as primeiras pesquisas tendiam a superestimar as contagens de espermatozóides. Alguns estudos também se concentraram em homens que visitam clínicas de fertilidade e já têm baixa contagem de espermatozóides. Ghosh aponta que há também um viés nos periódicos em relação a estudos que mostram uma queda na contagem de espermatozóides; aqueles que não encontraram um declínio podem não ser publicados. Mas os autores do novo estudo tentaram corrigir esses potenciais vieses.
"Eu nunca fui particularmente convencido pelos muitos estudos publicados até agora, alegando que a contagem de espermatozóides humanos diminuiu no passado recente", Allan Pacey professor de andrologia da Universidade de Sheffield diz Ghosh. "No entanto, o estudo de hoje do Dr. Levine e seus colegas lida com muitas das deficiências de estudos anteriores."
Então, o que está dirigindo os declínios? O estudo não se aprofunda nas causas, mas muitos culpados foram propostos ao longo dos anos, relata Susan Scutti, da CNN. Entre os potenciais culpados estão as taxas de obesidade, tabagismo, desregulação endócrina, produtos químicos encontrados em pesticidas e retardadores de fogo, bem como fatores como o estresse.
Neste ponto, a queda na contagem de espermatozóides não é considerada uma crise. Christina Cauterucci, da Slate, relata que uma média de 47, 1 milhões de espermatozóides por milímetro ainda está dentro da faixa fértil. A contagem de espermatozóides não é considerada baixa até atingir 15 milhões ou menos, embora qualquer nível abaixo de 40 milhões possa ter impacto na fertilidade.
O estudo também é um lembrete gritante de que ainda há muito a aprender sobre o esperma. "Precisamos realmente entender o que compõe um esperma", disse no início deste ano Daniel Johnston, chefe do Departamento de Pesquisa de Contracepção do National Institutes of Health, à Laura Poppick, do Smithsonian.com. Johnston está trabalhando para descrever o conteúdo total de proteína do esperma, o que é importante no desenvolvimento futuro de ambos os contraceptivos e tratamentos de infertilidade.
Embora ainda não haja nada a temer, esperamos que os cientistas possam em breve extirpar os mistérios por trás dos minúsculos nadadores, para que possamos estar prontos para enfrentar quaisquer problemas que possam surgir no futuro.
