Os ocidentais eram onipresentes quando eu estava crescendo. Na televisão e no rádio, nos cinemas, até nas festas de aniversário, os vaqueiros e os outros governavam todos os outros. Nós não poderíamos dizer na época, mas era o começo do fim do domínio cultural dos ocidentais.
Você pode traçar esse domínio até o século 17, quando para jovens colonos a fronteira significava tudo, desde um mal desconhecido até uma chance de um novo começo. No século XIX, James Fenimore Cooper, a Escola do Rio Hudson e o Destino Manifesto apontavam para o que se tornariam as características definidoras dos faroestes. Nós fomos para o Oeste para nos encontrar, para apagar nosso passado, para escapar da lei. Descobrimos um mundo de montanhas e desertos, culturas misteriosas e escolhas morais gritantes. O gênero se tornou tão popular em parte porque era tão adaptável, porque poderia abordar as questões centrais que a nação enfrenta. Nos ocidentais, o certo e o errado podem ser cortados e secos ou ambíguos; Nativos americanos, inimigos ou vítimas; lei, uma questão de princípio ou um fardo insustentável.
Desde seus primeiros dias, o cinema virou-se para o Ocidente. Nos anos de 1800, o Edison Studio filmou Annie Oakley e outras estrelas do Wild West. O primeiro blockbuster genuíno do país, The Great Train Robbery (1903), foi um filme ocidental, embora filmado em Nova Jersey. Alguns dos melhores diretores do setor começaram a fazer Westerns de baixo orçamento. John Ford por um lado, mas também Victor Fleming, William Wellman e até William Wyler. Na década de 1920, toda grande preocupação de Hollywood dependia da renda dos faroestes, e o gênero ajudou mais tarde estúdios como a Universal a sobreviver à Grande Depressão.
Nós tendemos a esquecer que, para os primeiros cineastas, o Ocidente ainda era real e ainda não era uma fantasia nostálgica. Um excitante novo conjunto de DVDs da National Film Preservation Foundation torna isso claramente claro. Com mais de 10 horas de material em 3 discos, Treasures 5: The West 1898–1938 oferece uma visão inigualável de como as filmagens ajudaram a moldar nossos conceitos de fronteira.
Os quarenta filmes do set variam de noticiários a longas-metragens, com reportagens de viagens, filmes patrocinados, documentários e filmes promocionais, todos fornecendo insights inesperados sobre a vida ocidental. Você verá as primeiras estrelas do caubói, como o vencedor Tom Mix, famoso por realizar suas próprias façanhas; bem como a comediante especialista Mabel Normand e a própria "It", Clara Bow. Os diretores incluem o pioneiro Mack Sennett, WS Van Dyke ( O Homem Magro ) e Victor Fleming ( E o Vento Levou ).
Igualmente intrigantes são os títulos menos conhecidos do grupo, como Romance of Water (1931), um curta patrocinado pelo governo que em 10 minutos encapsula o pano de fundo político da grande década de 1970 noir Chinatown . Ou o último da linha (1914), que encontra a estrela asiática Sessue Hayakawa lutando contra os nativos americanos. Pessoalmente, adorei os travelogues que promovem pontos turísticos como o Yosemite National Park. As mulheres e crianças em Beauty Spots na América: Castle Hot Springs, Arizona (1916) estão inesperadamente e atraentemente tontamente com a perspectiva de montar pôneis e mergulhar em piscinas. Lake Tahoe, Terra do Céu (1916) ainda transmite a emoção que os viajantes devem ter sentido ao encontrar as vistas incríveis da área.
Annette Melville, diretora do NFPF, destacou The Better Man, um filme de 1914 recentemente repatriado do New Zealand Film Archive. " The Better Man é fascinante por causa de seu tratamento de temas étnicos", disse ela em uma entrevista. A história contrasta um ladrão de cavalos mexicano-americano com um pai e marido Anglo, com conclusões inesperadas. "Quando estreou no San Francisco Silent Film Festival, foi recebido com aplausos", lembrou Melville. “Foi meio que maravilhoso, ninguém esperava que um filme tão modesto pudesse embalar tanto.”
The Better Man foi produzido por Vitagraph, um estúdio considerado o equivalente de qualquer na indústria durante o início do século XX. Comparativamente, poucos títulos Vitagraph sobrevivem, no entanto, que é uma das razões pelas quais The Better Man foi incluído no set. "Queremos apresentar ao público filmes que não há como, na Terra, eles conseguirem se manter de outra forma", disse Melville.
Como Melville aponta, Treasures 5: The West 1989-1938 apresenta uma versão diferente do Ocidente do que a encontrada nos clássicos ocidentais da década de 1950. "Era mais um caldeirão e tinha mais variedade", disse ela. “No nosso set, o Ocidente ainda estava sendo usado como pano de fundo em filmes industriais e em viagens para incitar negócios e turismo. Como Sunshine Gatherers, um filme sobre a indústria de frutas em conserva que compara o início da indústria de pomares à fundação de missões do padre Junípero Serra. Na história, a fruta se torna uma encarnação do sol da Califórnia, que pode ser colocada em uma lata e compartilhada com pessoas de todo o mundo. É claro que com um logotipo discreto da Del Monte, porque foi feito pela empresa Del Monte para fazer com que todas as meninas e meninos quisessem comer suas frutas em conserva ”.
