Tudo começou com uma falha épica - um pára-quedas de 100 pés que se inclinou, empinou e rasgou diante dos olhos dos cientistas como o Desacelerador Supersônico de Baixa Densidade (LDSD) da NASA, voando de volta à Terra a 2.500 milhas por hora. Mas a agência espacial não estava disposta a deixar que o seu plano para descobrir como desacelerar uma nave com destino a Marte a partir do espaço superlativo morra… então, em 2014, eles convocaram algo que chamam apenas de meia brincadeira ao Conselho Supremo de Especialistas em Paraquedas. ESCOPO).
O SCOPE é uma equipe de 60 pessoas obcecada em construir um pára-quedas melhor. Embora a agência admita ser difícil encontrar alguém que admita ser especialista em pára-quedas, eles conseguiram reunir um grupo de cientistas e engenheiros dispostos a participar de reuniões regulares, durante as quais assistem a filmagens de testes de pára-quedas supersônico e a falha LDSD. analise dados atualizados e debata formas de corrigir os problemas.
As coisas nem sempre foram fáceis - ou aumentaram o ego - para a agência. Em um comunicado, eles relatam que alguns cientistas “ficaram um pouco chocados com a natureza arbitrária” do primeiro teste LDSD, com um engenheiro experiente até mesmo declarando “a pior implantação de pára-quedas que já vira”. As imagens antigas revelaram que a implantação As questões que acompanharam o teste LDSD de 2014 existem há décadas e resultam em duas recomendações principais.
Agora, a NASA está avançando com as sugestões do Conselho para fazer com que a próxima implantação de pára-quedas pareça o mais diferente possível da missão fracassada de 2014. E, apenas no caso, faça as novas calhas o mais forte possível. Seu trabalho poderia estar valendo a pena: eles vêm testando (e destruindo) pára-quedas usando trenós de foguetes que simulam as altas velocidades que um paraquedas encontraria no espaço e usando suas descobertas para refinar um novo projeto.
Em 2 de junho, o próximo teste LDSD será lançado com um pára-quedas recém-projetado - e os dedos cruzados de 60 nerds de paraquedas com um sonho. Se for bem-sucedida, a agência estará um passo mais perto de alcançar uma maneira de desacelerar e aterrissar espaçonaves mais pesadas em Marte.
