No início de agosto, enquanto os últimos retoques estão sendo feitos para o Memorial Nacional Jr. de Martin Luther King, em Washington, DC, Deryl McKissack espera em um trailer no local. "Você não pode escolher um local melhor", diz o engenheiro, do terreno de quatro acres ao lado da Tidal Basin da capital. “Ele está sentado em um eixo direto entre os memoriais de Lincoln e Jefferson - assim, entre dois presidentes. Isso é um lugar para um rei, certo? ”Surpresa com o trocadilho que sai de sua língua, McKissack cai no riso.
“Nunca pensei em como seria o dia da dedicação. Sempre pensei em fazer parte de algo grandioso ”, diz McKissack, 50, presidente e CEO da McKissack and McKissack, uma empresa de arquitetura e engenharia. O memorial é aberto ao público em 22 de agosto, e a cerimônia oficial de dedicação está marcada para o dia 28 de agosto. “Está afundando para mim agora”, diz ela. (Nota do editor: Devido ao furacão Irene, a cerimônia de dedicação foi adiada indefinidamente).
O memorial para o rei foi certamente um longo tempo na fatura. Em meados da década de 1980, alguns membros da Alpha Phi Alpha, a mais antiga associação entre afro-americanos, apresentaram a idéia à diretoria da irmandade. (King tornou-se Alpha em 1952 enquanto estudava teologia na Universidade de Boston.) Não foi senão no outono de 1996 que o Senado e a Câmara dos Deputados aprovaram resoluções conjuntas para finalmente autorizar a construção de um memorial homenageando o líder dos direitos civis. Em 1998, o presidente Bill Clinton assinou a resolução e, em dezembro de 1999, a Fundação Memorial Nacional Martin Luther King Jr. estava aceitando propostas de design. O painel de juízes da fundação revisou mais de 900 projetos, enviados por arquitetos, designers e estudantes de 52 países. Por fim, foi escolhida uma entrada do ROMA Design Group de San Francisco.
A partir daí, a fundação trabalhou incansavelmente para garantir o local de destaque do memorial perto do National Mall e arrecadar dinheiro. Em 2006, o escultor chinês Lei Yixin foi selecionado para ser o escultor do registro e contribuir com a peça central do design da ROMA, uma estátua do rei. Um ano depois, o envolvimento de McKissack tornou-se oficial. Sua empresa - com a Turner Construction, a Tompkins Builders e a Gilford Corporation - foi contratada como a equipe de criação de design que levaria o memorial do conceito à realidade.
Para McKissack, esse trabalho é o culminar do trabalho feito por gerações de sua família. Hoje, ela está entre a quinta geração de sua família para trabalhar em construção e arquitetura. A primeira geração, Moses McKissack, veio para os Estados Unidos da África Ocidental em 1790 como escravo e aprendeu o ofício de construção com seu mestre, William McKissack. Moisés ensinou suas habilidades ao filho, que as passou para o avô de Deryl, Moisés III. Em 1905, Moisés III e seu irmão Calvino, ambos graduados em arquitetura por meio de cursos de correspondência internacional, fundaram uma empresa chamada McKissack & McKissack, em Nashville. Sob a liderança de Moisés III, os McKissacks fizeram um nome para si próprios. Eles projetaram instalações educacionais para a Works Progress Administration nos anos 1930 e, na década de 1940, construíram a 99ª Pursuit Squadron Airbase em Tuskegee, Alabama. Com 5, 7 milhões de dólares, a base aérea foi o maior contrato federal já concedido a um arquiteto afro-americano. Moisés III serviu até mesmo como conselheiro do presidente Franklin D. Roosevelt sobre problemas nacionais de moradia.
King e seus filhos Yolanda e Martin Luther III acenam na Feira Mundial de Nova York em 12 de agosto de 1964. (Hulton Archive / Getty Images) 
King entregando seu discurso mais famoso do lado de fora do Lincoln Memorial durante a Marcha em Washington por Jobs e Liberdade em 28 de agosto de 1963. (Francis Miller / Imagens da Time & Life / Getty Images) 
Em 17 de maio de 1957, King pronunciou seu primeiro pronunciamento nacional, o discurso "Dê-nos o voto", em um comício em Washington, DC comemorando o terceiro aniversário de Brown v. Board of Education. (Paul Schutzer / Imagens do tempo e da vida / Getty Images) 
Floyd B. McKissick, terceiro da esquerda, King, centro e Stokely Carmichael, segundo da direita, falam com a imprensa em uma marcha de recenseamento eleitoral de Memphis, Tennessee para Jackson, Mississippi, em 1966. A marcha original terminou quando seu único participante, James Meredith, foi baleado com o chifre de pássaro. King e outros pegam a bandeira de Meredith e completam uma jornada de três semanas que termina com 15.000 fichas. (Lynn Pelham / Imagens da Time & Life / Getty Images) 
Apesar dos sorrisos, em 23 de março de 1956, King foi considerado culpado e condenado a trabalhos forçados por conspirar para boicotar os ônibus segregados. Ao lado dele é sua esposa Coretta Scott King. (AFP / Getty Images) O pai de Deryl, William Deberry McKissack, assumiu o negócio em 1968, construindo igrejas, hospitais e dormitórios de faculdades e edifícios acadêmicos. "Ele tinha três meninas e nos disse para ir à escola e casar com alguém para vir administrar seus negócios", diz Deryl. Mas, em última análise, foram as mulheres da família que continuaram o legado.
Deryl e suas irmãs estavam esboçando aos 6 anos e seu pai estava usando seus desenhos quando tinham 13 anos. "Eu sei que trabalhei na biblioteca da Fisk University e depois nos dormitórios masculinos do Tennessee State", lembra Deryl. Todos os três foram para a Universidade de Howard, e Deryl e sua irmã gêmea, Cheryl, estudaram arquitetura e engenharia. Quando William sofreu um derrame no final de semana em que os gêmeos se formaram, sua esposa, Leatrice, assumiu o controle da empresa. Um dos projetos notáveis sob seu "reinado", como diz Deryl, foi o Museu Nacional dos Direitos Civis, no Motel Lorraine, em Memphis, onde King foi assassinado. Hoje, Cheryl dirige a empresa original - a mais antiga empresa liderada por americanos africanos no país.
Em 1990, a Deryl iniciou uma filial em Washington, DC, com apenas US $ 1.000. “Havia apenas um prédio em construção em DC, no dia 17 e K”, diz ela. “Mas eu percebi que era só eu. Não havia nenhum lugar onde eu pudesse ir além de tudo.
Com escritórios agora em sete cidades dos EUA, McKissack & McKissack esteve envolvido no projeto, construção ou restauração de vários marcos de Washington, entre eles, o US Treasury Building, o estádio dos Washington Nationals e os memoriais Lincoln e Jefferson. Por dois anos, McKissack cortejou a Martin Luther King Jr. Memorial Foundation, ajudando de qualquer maneira que pudesse, antes de ser contratada. "Eu me senti como meus ancestrais e todos depois de mim ficariam muito orgulhosos de ter uma mão nisso", diz ela.
Como McKissack, Lisa Anders, gerente sênior de projetos, que supervisiona a construção do dia-a-dia, é igualmente apaixonada pelo significado pessoal do memorial. Nascida em Washington, Anders diz que sua mãe e sua avó caminharam os seis quilômetros da casa em que ela mora até o Lincoln Memorial para ouvir King pronunciar seu discurso “I Have a Dream” em 28 de agosto de 1963. domingo, 28 de agosto de 2011 foi escolhido como o dia da dedicação, já que é o 48º aniversário da Marcha em Washington. “Minha avó fez 90 anos neste mês, e para ela saber que estou envolvida nesse projeto foi especial”, diz Anders.
Em 2006, o escultor chinês Lei Yixin foi selecionado para ser o escultor do registro e contribuir com a peça central do Memorial Martin Luther King Jr. (Foto AP / Charles Dharapak) 
"Pessoas que conheceram pessoalmente o Dr. King, todos olham para ele [o memorial] e dizem: 'É ele'", diz Lisa Anders, gerente sênior de projetos. (Foto AP / Pablo Martinez Monsivais) 
o memorial nacional de Martin Luther King, Jr. senta-se em uma conspiração de quatro acres ao lado da bacia de maré em Washington, DC O memorial está em um eixo direto entre os memoriais de Lincoln e de Jefferson. (Cortesia de Martin Luther King Jr. Memorial Nacional) 
Em 22 de agosto de 2011, o Memorial Nacional Martin Luther King Jr. será revelado ao público. (Cortesia de Martin Luther King Jr. Memorial Nacional) 
O conceito do memorial está enraizado em uma frase do discurso do Dr. King "Eu tenho um sonho": "Com essa fé, poderemos tirar da montanha do desespero uma pedra de esperança". (Cortesia de Martin Luther King Jr. Memorial Nacional) 
Inscritos no memorial estão 14 citações que abrangem a carreira de King - dos boicotes aos ônibus de Montgomery no Alabama em 1955 até o último sermão que ele deu na Catedral Nacional em Washington, apenas quatro dias antes de seu assassinato em 1968. (Cortesia de Martin Luther King Jr Memorial Nacional 
O memorial para o rei, mostrado aqui em uma conferência de imprensa em 1964, tem sido um longo tempo na tomada de decisões. Alguns membros da Alpha Phi Alpha apresentaram a ideia ao conselho de diretores da irmandade em meados da década de 1980. King tornou-se um Alfa em 1952 enquanto estudava na Universidade de Boston. (Biblioteca do Congresso) 
Em 1998, o presidente Bill Clinton assinou uma resolução autorizando a construção de um memorial homenageando King, mostrado aqui dando um discurso em 1965. No ano seguinte, a Fundação Memorial Nacional Martin Luther King Jr. recebeu mais de 900 projetos de 52 países. (Julian Wasser / Time Life Pictures / Imagens da Getty) 
Para Deryl McKissack, o engenheiro do memorial, esse trabalho é a culminação do trabalho realizado por gerações de sua família. Ela está entre a quinta geração de sua família para trabalhar em construção e arquitetura. A primeira geração, Moses McKissack, veio para os Estados Unidos da África Ocidental em 1790 como escravo. (Cortesia de Martin Luther King Jr. Memorial Nacional) 
O gerente de projetos sênior da McKissack, Anders, supervisiona a construção do dia-a-dia e é igualmente apaixonado pelo significado pessoal do memorial. Sua mãe e sua avó caminharam quatro milhas de sua casa em Washington, DC para ouvir King fazer seu discurso "Eu tenho um sonho" em 28 de agosto de 1963. (Cortesia de Martin Luther King, Jr. Memorial Nacional) O conceito para o memorial está realmente enraizado em uma linha do discurso do Dr. King "Eu tenho um sonho": "Com essa fé, seremos capazes de arrancar da montanha do desespero uma pedra de esperança." A entrada principal começa sai largamente e gradualmente afunila através de uma abertura de 12 pés de largura em uma "Montanha do Desespero", esculpida em granito cor de areia.
“O significado simbólico por trás disso é dar ao visitante a experiência de sentir vontade de passar por uma luta”, diz Anders. "Se você pode imaginar uma grande multidão aqui, todo mundo está tentando passar para ver o memorial."
Então, através da Montanha do Desespero, mais perto da Bacia das Marés, há uma "Pedra da Esperança" de 30 pés de altura, feita para parecer que foi puxada da montanha. A escultura do rei emerge do lado da pedra, de frente para a água. Sua representação de Rei, de terno e em pé, braços cruzados com uma expressão severa no rosto, é realista, até as veias salientes em suas mãos.
"Pessoas que conheceram pessoalmente o Dr. King, todos olham para ele e dizem: 'É ele'", diz Anders. Ela deu vários tours avançados, incluindo um para mim. No começo do dia em que visitei, Stevie Wonder chegou a tocar a face da escultura. No dia anterior, alguns pilotos de Tuskegee andaram pelo terreno. Espera-se que milhares de visitantes participem da cerimônia de dedicação e muito mais nas próximas semanas.
Uma parede de granito escuro de 450 pés se curva como um parêntese ao redor da Pedra da Esperança, e nela estão inscritas 14 citações sobre a carreira de King - dos boicotes ao ônibus de Montgomery no Alabama em 1955 até o último sermão que ele deu na Catedral Nacional em Washington, apenas quatro dias antes de seu assassinato em 1968. A National Memorial Foundation de Martin Luther King Jr. reuniu um grupo de historiadores, incluindo Clayborne Carson, guardião dos trabalhos do rei na Universidade de Stanford, para ajudar a decidir sobre uma seleção de declarações que falam ao governo. temas de esperança, democracia, justiça e amor. "Até chegarmos a um ponto em que o mundo realize plenamente o sonho do Dr. King, essas citações serão relevantes para as gerações futuras", diz Anders. "O objetivo da fundação era fazer deste um memorial vivo."
As árvores de flor de cerejeira que florescem ao redor da bacia das marés na primavera são um atrativo popular para os turistas, e mais de 180 árvores adicionais - que coincidem, em torno do aniversário de 4 de abril do assassinato de King - foram incorporadas ao memorial. "Eles realmente fazem este lugar ganhar vida", diz Anders.
Andando pelo memorial, vejo por que Anders chama o site de “brinde” para um designer. Os pontos fortes do monumento são compostos pela poderosa empresa que ele mantém. Passando pela Montanha do Desespero, pode-se ver o Jefferson Memorial, e depois para o leste é o Monumento de Washington.
No entanto, como McKissack aponta, o memorial do rei tem uma mensagem diferente do resto do National Mall, com suas homenagens aos presidentes e heróis de guerra. "Eu acho que esse memorial é um pedaço de nós como americanos que não foi capturado antes", diz ela. “Amor, paz e humanidade - temos aspectos disso ao redor do Mall, mas todo o memorial dele é sobre isso. Você não pode se afastar daqui sem sentir isso.
