Henry Clay, c. 1850-52. Foto: Biblioteca do Congresso
Até hoje, ele é considerado um dos políticos mais influentes da história dos EUA. Seu papel em reunir o Compromisso de 1850, uma série de resoluções limitando a expansão da escravidão, atrasou a secessão por uma década e lhe valeu o apelido de "Grande Pacificador". De fato, o Senador Henry S. Foote do Mississippi disse mais tarde: Um desses homens no Congresso dos Estados Unidos, como Henry Clay, em 1860-61, não teria, sem dúvida, uma guerra civil.
Clay possuía 60 escravos. No entanto, ele chamou a escravidão de “este grande mal… o ponto mais escuro do mapa de nosso país” e não modificou sua posição por meio de cinco campanhas para a presidência, todas as quais fracassaram. "Eu preferiria estar certo do que ser presidente", disse ele, notoriamente, durante um debate no Senado de 1838, que seus críticos atribuíram a uvas azedas, um sentimento falado apenas depois que ele foi derrotado. Durante toda a sua vida, Clay manteve uma postura “moderada” sobre a escravidão: ele via a instituição como imoral, uma ruína da sociedade americana, mas insistiu que estava tão arraigada na cultura sulista que a abolição era extrema, impraticável e uma ameaça à integridade da União. Ele apoiou a emancipação gradual e ajudou a fundar a Sociedade Americana de Colonização, composta principalmente por Quakers e abolicionistas, para promover o retorno de negros livres à África, onde, acreditava-se, teriam vidas melhores. A organização era apoiada por muitos proprietários de escravos, que acreditavam que os negros livres na América só poderiam levar à rebelião de escravos.
A capacidade de Clay de promover compromisso nas questões mais complexas do dia fez dele um político altamente eficaz. Abraham Lincoln disse que Clay era " o homem por uma crise", acrescentando mais tarde que ele era "meu namorado ideal de um estadista, o homem por quem lutei durante toda a minha vida humilde".
No entanto, houve uma crise na vida de Henry Clay, na qual o Grande Pacificador não demonstrou nenhum desejo de se comprometer. O incidente ocorreu em Washington, DC, quando ele estava servindo como secretário de Estado do presidente John Quincy Adams. Em 1829, Charlotte Dupuy, a escrava de longa data de Clay, entrou com uma petição na Corte do Circuito dos EUA contra ele, alegando que ela estava livre. O processo “chocou e enfureceu” Clay e quaisquer que fossem as condolências que mantinha em relação aos direitos humanos não extinguiam sua paixão pelo Estado de Direito. Quando confrontado com o que ele considerou uma "escritura sem fundamento" que poderia resultar na perda de sua legítima propriedade, Henry Clay mostrou pouca misericórdia na luta contra o processo.
A Decatur House, na Lafayette Square, em Washington, DC, onde a escrava de Henry Clay, Charlotte Dupuy, morava e trabalhava. Foto: Wikipedia
Nascida em escravidão por volta de 1787 em Cambridge, Maryland, Charlotte Stanley foi comprada em 1805 por um alfaiate chamado James Condon, que levou a garota de 18 anos de volta para sua casa em Kentucky. No ano seguinte, ela conheceu e se casou com Aaron Dupuy, um jovem escravo na fazenda de 600 acres em Lexington, propriedade de Henry Clay - que então a comprou por US $ 450. O jovem casal teria dois filhos, Charles e Mary Ann Dupuy.
Em 1809, Clay foi eleito para preencher o prazo não vencido do senador John Adair aos 29 anos de idade - abaixo da idade constitucionalmente exigida de 30 anos, mas ninguém parecia notar ou se importar. Os Dupuys o acompanharam até Washington, onde moraram e trabalharam como escravos para o congressista da Decatur House, uma mansão na Lafayette Square, perto da Casa Branca. Em 1810, Clay foi eleito para a Câmara dos Representantes, onde passou a maior parte dos 20 anos seguintes, servindo vários mandatos como orador.
Durante essas duas décadas, os Dupuys, embora legalmente escravizados, viviam em relativa liberdade em Washington. Clay até permitiu que Charlotte visitasse sua família na costa leste de Maryland em várias ocasiões - visitas que Clay mais tarde supôs foram "a raiz de todos os problemas subsequentes".
Mas em 1828, Adams perdeu em sua campanha de reeleição para outro dos rivais de Clay, Andrew Jackson, e o mandato de Clay como secretário de Estado chegou ao fim. Foi quando ele se preparava para retornar ao Kentucky que Charlotte Dupuy entrou com seu processo, baseado em uma promessa, ela alegou, feita por seu ex-proprietário, James Condon, para libertá-la depois de seus anos de serviço para ele. Seu caso antecedeu o processo de Dred Scott, o que resultaria na decisão da Suprema Corte de 1857 de que o governo federal não tinha poder para regular a escravidão nos territórios, que a Constituição não se aplicava a afrodescendentes e que não eram cidadãos americanos. .
O advogado de Dupuy, Robert Beale, argumentou que os Dupuys não deveriam ter que voltar para Kentucky, onde seriam "mantidos como escravos pelo resto da vida". O tribunal concordou em ouvir o caso. Por 18 meses, ela ficou em Washington, trabalhando por salários na casa de Decatur para o sucessor de Clay como secretário de Estado, Martin Van Buren. Enquanto isso, Clay cozinhou em Kentucky. A corte finalmente rejeitou a alegação de liberdade de Dupuy, determinando que Condon a vendeu para Clay "sem quaisquer condições", e que as pessoas escravizadas não tinham direitos legais sob a constituição. Clay então escreveu a seu agente em Washington, Philip Fendall, encorajando-o a ordenar ao marechal que "aprisionasse Lotty". Ele acrescentou que seu marido e filhos haviam voltado com ele para Kentucky e que a conduta de Charlotte havia criado "insubordinação entre seus parentes aqui". . ”Ele acrescentou:“ Sua recusa, portanto, de voltar para casa, quando solicitado por mim para fazê-lo através de você, não era natural para eles, pois foi desobediente para mim…. Acho que é hora de acabar com isso ... Como eu vou pegá-la agora, é a questão?
Clay conseguiu que Charlotte fosse colocada na prisão em Alexandria, na Virgínia. "Nesse meio tempo", escreveu ele a Fendall, "fique contente em deixá-la permanecer na cadeia e me informar o que é necessário para eu fazer para atender às acusações". Ela acabou sendo enviada para Nova Orleans, onde foi escravizada na prisão. casa da filha de Clay e genro por mais uma década. Aaron Dupuy continuou a trabalhar na plantação de Ashland, e acreditava-se que nem Clay nem os Dupuys tinham má vontade depois que o processo de liberdade foi resolvido - uma indicação, segundo alguns historiadores, da crença de Clay de que seus adversários políticos estavam por trás de Charlotte Dupuy. o processo foi bem fundamentado.
Em 1840, Henry Clay libertou Charlotte e sua filha, Mary Ann. Clay continuou a viajar pelo país com seu filho, Charles, como seu criado. Foi dito que Clay usou Charles como um exemplo de sua bondade em relação aos escravos, e ele finalmente libertou Charles em 1844. Aaron Dupuy permaneceu escravo de Clay até 1852, quando foi libertado antes da morte de Clay naquele ano, ou por sua vontade.
Lincoln elogiou Henry Clay com as seguintes palavras:
Ele amava seu país em parte porque era seu próprio país, mas principalmente porque era um país livre; e ele ardia com zelo pelo seu progresso, prosperidade e glória, porque via nisso o avanço, a prosperidade e a glória da liberdade humana, do direito humano e da natureza humana. Ele desejava a prosperidade de seus compatriotas em parte porque eram seus compatriotas, mas principalmente para mostrar ao mundo que os homens livres podiam ser prósperos.
Fontes
Livros: David S. Heidler e Jeanne T. Heidler, Henry Clay: O Essencial Americano, Random House, 2010. Jesse J. Holland, Homens Negros Construiu a Capital: Descobrindo a História Afro-Americana em e ao redor de Washington, DC, Globe Pequot, 2007 .
Artigos: “A metade não havia me dito: afro-americanos na Praça Lafayette, 1795-1965, apresentado pela Associação Histórica da Casa Branca e pelo Fundo Nacional para Preservação Histórica, ” http://www.whitehousehistory.org/decatur-house / african-american-tour / conteúdo / Decatur-House ”Henry Clay e Ashland, ” por Peter W. Schramm, O Ashbrook Centre na Ashland University, http://ashbrook.org/publications/onprin-v7n3-schramm/ ”Henry Clay: Young and Charge ”, de Claire McCormack, Time, 14 de outubro de 2010.“ Henry Clay: (1777-1852) ”, de Thomas Rush, American History From Revolution to Reconstruction and Beyond, http: //www.let .rug.nl / usa / biographies / henry-clay / “História Americana: A Ascensão do Movimento Contra a Escravidão”, The Making of a Nation, http://www.manythings.org/voa/history/67.html “ Elogio a Henry Clay, 6 de julho de 1952, Springfield, Illinois, Abraham Lincoln Online, Discursos e Redação, http://showcase.netins.net/web/creative/lincoln/speeches/clay.htm
