Em seu dia especial, o bolo emerge, todo enfeitado com velas acesas e grupos de amigos e familiares (e estranhos, se você estiver em um restaurante), envergonhando-o por cerca de 60 segundos enquanto eles cantam a conhecida canção. Você faz um desejo silencioso e apaga as velas e o bolo é finalmente servido.
Rituais de comida como este, na verdade, nos ajudam a apreciar melhor o sabor dos deleites comestíveis aos quais se dedicam. O comportamento ritualístico, muitas vezes associado à antecipação, descobriram os psicólogos, altera a maneira como percebemos os sabores para melhor.
Pesquisadores realizaram vários experimentos para testar esse palpite. Primeiro, eles apresentaram alguns assuntos de teste de sorte com um delicioso pedaço de chocolate. Alguns dos participantes foram autorizados a simplesmente devorar o chocolate, enquanto outros foram convidados a primeiro quebrar a barra em duas partes sem desdobrá-lo; então desembrulhe uma metade e coma; e, finalmente, desembrulhe e coma a outra metade. As pessoas que realizaram este conjunto meticuloso de instruções semelhantes a rituais relataram desfrutar de seu chocolate mais do que o outro grupo que apenas comeu seu chocolate avidamente.
Em outros experimentos, a equipe descobriu que as pessoas só apreciam esse efeito se eles próprios realizam esses rituais tediosos (em vez de verem alguém fazendo isso), e que atrasar e antecipar a recompensa alimentar aumenta sua percepção de que as pessoas finalmente conseguem suas bocas em torno do objeto eles estão tão cuidadosamente preparando ou honrando. A equipe concluiu que os rituais atraem as pessoas e as ajudam a se concentrar no momento presente, produzindo algo chamado “interesse intrínseco”, que as ajuda a se concentrar e apreciar a comida que se segue.
Então, da próxima vez que você disser que é muito velho ou muito tímido para a música de aniversário, apenas sorria e aguente. Quando o bolo é finalmente cortado, seu paladar vai agradecer.
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