A Albânia não pode quebrar a lista dos principais destinos de mergulho do mundo. O país nem tem uma indústria de mergulho. Pelo menos não agora. Mas uma nova exposição de fotografias na capital da nação, Tirana, pela Agência Nacional de Litoral da Albânia, mostrando naufrágios descobertos ao longo da costa da nação dos Bálcãs, na última década, visa tornar a arqueologia subaquática parte da sua indústria turística.
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De acordo com Llazar Semini na Associated Press, desde 2007 a Fundação Náutica RPM, sem fins lucrativos, em associação com o governo albanês, pesquisou cerca de um terço da costa albanesa - parte da antiga região conhecida pelos romanos como Ilíria. Até agora, eles descobriram 38 naufrágios anteriormente desconhecidos no fundo do Mar Jônico, incluindo seis barcos com pelo menos 2.000 anos de idade. No total, os naufrágios ao longo do trecho de 220 milhas da costa datam do século 6 aC até a Segunda Guerra Mundial.
Auron Tare, chefe da Agência Litorânea, diz a Semini que espera que a exibição da pesquisa ajude a aumentar o interesse local pelos recursos arqueológicos da área e ajude a estimular o turismo - e até mesmo o mergulho autônomo - na costa do país.
“Temos muito desse patrimônio subaquático arqueológico, mas até agora não sabíamos como mantê-los, preservá-los e usá-los”, diz Tare.
De acordo com Besar Likmet no Balkan Insight, desde a queda do comunismo, partes da costa outrora intocada da Albânia foram vítimas do desenvolvimento desregulado, com prédios altos e condomínios surgindo sem controle. Mas em 2014, o governo de Edi Rama, ainda o primeiro-ministro da Albânia, começou a pressionar pela proteção e desenvolvimento sustentável da costa na esperança de transformá-la em uma atração turística.
"A Albânia ocupa o último lugar entre os países mediterrâneos quando se trata dos benefícios que vêm do turismo para a economia, com pouca ou nenhuma visita de navios de cruzeiro e poucas marinas de iates", diz Tare à Likmet. “Embora partes da costa tenham sido destruídas, ainda tem a chance de aplicar uma nova filosofia sobre como desenvolver áreas costeiras, longe do que é chamado de turismo 'abusivo' para um modelo mais sustentável.”
É por isso que a Agência Litoral Nacional foi criada em 2014 para ajudar as comunidades ao longo da costa jônica da Albânia a seguir práticas sustentáveis e elevar a costa do país aos padrões internacionais. “Embora isso possa soar como propaganda, acredito que com o modelo certo podemos mudar os fatores econômicos das áreas costeiras e elevar o nível de vida de seus habitantes”, diz Tare a Likmet.
Semini relata que sob o regime comunista, o litoral da Albânia estava sob controle militar e seus sítios arqueológicos submarinos ficaram praticamente intactos. Ultimamente, entretanto, os contrabandistas começaram a atacar os sites. Essa é uma das razões pelas quais Tare quer conscientizar a herança subaquática de sua nação.
Neritan Ceka, que trabalhou em expedições mapeando os destroços, diz a Semini que há uma “riqueza de descobertas intocadas” ao longo da costa albanesa. “Essa grande riqueza arqueológica deve ser mostrada à população local para preservá-la e em todo o mundo devido à sua importância na pesquisa.”
E não é apenas hype. Quando o RPM começou a examinar a costa, foi considerado um dos últimos litorais inexplorados do mundo. Jeff Royal, diretor de RPM arqueológico disse Eric Powell em Arqueologia que "praticamente nada se sabe sobre os recursos culturais nas águas da Albânia". Na última década, a RPM descobriu navios de carga gregos e romanos, incluindo navios do século VI de Corinto, que transportavam mercadorias como vinho e telhas para suas colônias.
