Uma coisa é conhecer a ciência das epidemias - por que elas começam, como se espalham, quem está em risco. Mas para realmente entender o impacto de uma doença, Anthony Fauci acredita que você precisa ver suas vítimas. E assim, no ano passado, quando um trabalhador de saúde que contraiu Ebola em Serra Leoa estava sendo tratado nos Institutos Nacionais de Saúde, Fauci frequentemente quebrava sua agenda ocupada e vestia um macacão de proteção volumoso para poder examinar pessoalmente o paciente.
Isso tudo faz parte do trabalho de Fauci, que tem sido a pessoa mais indicada da América no enfrentamento de epidemias e outras crises de saúde pública por décadas.
Como diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas desde 1984, ele é a pessoa que supervisiona a pesquisa do governo sobre surtos de doenças infecciosas, mais recentemente o vírus Zika e o Ebola. Ele tem sido um líder na luta contra a AIDS e o HIV, e também é um dos principais assessores da América sobre o bioterrorismo. Entre seus inúmeros prêmios está a Medalha Presidencial da Liberdade, a mais alta honraria que pode ser dada a um cidadão pelo presidente dos Estados Unidos.
Randy Rieland, colaborador do Smithsonian.com, entrevistou Fauci antes de sua aparição na revista "Future Is Here", da Smithsonian. festival neste fim de semana. Ele discutiu a disseminação do vírus Zika, suas conseqüências inesperadas e como prevenir epidemias catastróficas no mundo moderno.
Quando você acha que os testes clínicos para uma vacina contra o zika vírus podem começar?
Tenho certeza de que poderemos iniciar os testes da fase um - pelo menos para perguntar “é seguro, e isso induz o tipo de resposta que você prevê que pode ser protetor?” - em setembro. Mas essa é apenas a primeira fase em várias fases pelas quais você precisa passar para desenvolver vacinas.
Então, quando você acha que uma vacina poderia estar disponível?
É realmente impossível prever, porque, para estar disponível, tem que ser demonstrado que é eficaz. O que acontecerá no início de 2017 é que provavelmente entraremos em testes de eficácia ampliada e, se a vacina for muito eficaz, você descobrirá isso mais cedo ou mais tarde. O segundo fator é quantas infecções estão ocorrendo na comunidade. Se houver muitas infecções, o teste de vacina se moverá rapidamente e você poderá obter uma resposta dentro de um ano. Se as infecções diminuírem, talvez demore alguns anos para obter uma resposta. Depois de obter uma resposta, você deve enviar os dados ao FDA para que eles determinem se você pode disponibilizá-los ao público. É muito difícil colocar um prazo nele.
"É uma situação muito séria", diz Fauci, sobre a disseminação do zika. (Flavio Forner / Xibe Images / Corbis) Em um ponto, você foi citado como dizendo sobre o Zika: “Quanto mais sabemos sobre isso, pior as coisas parecem ficar.” Qual tem sido o aspecto mais inquietante da disseminação desse vírus?
O mais inquietante é o grau e a frequência das anomalias congênitas que estamos vendo em mulheres infectadas com zika durante a gravidez. Geralmente, essas anormalidades ocorrem quando as mulheres são infectadas no primeiro trimestre de gravidez. Mas agora estamos descobrindo que há efeitos deletérios sobre o feto quando a mulher é infectada durante o segundo e até o terceiro trimestre. Então, é muito perturbador que a vulnerabilidade permaneça essencialmente durante toda a gravidez.
A segunda coisa é a alta porcentagem de mulheres que, quando estão infectadas durante a gravidez, apresentam anormalidades no feto. Não sabemos exatamente qual é esse número, mas os estudos mais precisos até agora mostram que são pelo menos 29% com anormalidades graves - há uma porcentagem muito maior de anormalidades sutis que você não percebe até que o bebê nasça e tenha dificuldade em marcos de desenvolvimento, tais como ouvir, ver, com capacidades intelectuais.
Então, não parece muito bom do ponto de vista da porcentagem de mulheres que conseguem anormalidades com o feto. Isso torna mais atraente para nós proteger as mulheres grávidas e mantê-las longe das regiões do mundo onde há zika e, se elas morarem lá, tentar protegê-las da melhor forma possível pelo controle do mosquito. É uma situação muito séria.
Qual você acha que é a informação mais importante que as pessoas deveriam saber?
Sempre me perguntam por mulheres que estão grávidas ou que estão pensando em engravidar, quer eu tenha certeza de que elas não deveriam ir ao Brasil ou a outras regiões onde o zika se espalhou. Absolutamente, tenho certeza. Se você está grávida ou pode estar grávida ou está pensando em engravidar, você não deve viajar para uma região onde há um grau considerável de zika. Além disso, se você for do sexo masculino e for viajar para aquela região, e até mesmo se achar que não foi infectado - muitas das infecções são sem sintomas - e você voltar para os Estados Unidos e tiver uma esposa grávida ou uma namorada grávida, você precisa ter certeza de usar um preservativo de forma consistente durante toda a gravidez. Se você tiver uma parceira grávida, certifique-se de que, pelo menos por um período de oito semanas, você não tenha relações sexuais desprotegidas.
Você acha que a noção de que pode ter havido uma reação exagerada à ameaça do vírus Ebola afetou a forma como as pessoas reagiram ao surto de zika?
Não, acho que a resposta foi apropriada. Eu certamente acho que a imprensa lidou com isso muito bem. Eles estão cobrindo de uma maneira intelectualmente sólida. Eles não estão em pânico. Eles estão relatando a verdade - existe um problema real na América do Sul, no Caribe e na América Central. Com certeza, teremos um pequeno grau de surtos locais nos Estados Unidos. Espero que possamos contê-los da mesma maneira que pudemos conter surtos locais de dengue e chikungunya na Flórida e no Texas. A verdadeira questão crítica é como reagimos a isso e impedimos que se torne um surto sustentado.
Fauci fala em uma coletiva de imprensa em Maryland em 24 de outubro de 2014. Nina Pham (de terno preto), que contraiu Ebola enquanto cuidava de um paciente da Libéria, foi liberada do Centro Clínico do Instituto Nacional de Saúde. (Bao Dandan / Xinhua Press / Corbis) É geralmente reconhecido que as viagens aéreas tornaram as epidemias controladoras no mundo moderno mais difíceis. O que mais faz com que as epidemias de combate sejam mais desafiadoras hoje em dia?
Uma das coisas que você precisa fazer é reconhecê-las o mais cedo possível para poder responder a elas de maneira eficaz. Os Estados Unidos têm sido uma parte importante disso na definição de uma agenda de segurança de saúde global - para ter comunicação e vigilância em todo o mundo, portanto, se você tiver um surto, será capaz de reconhecê-lo e responder o mais cedo possível. Temos estado no topo das coisas em relação ao Zika porque o Brasil tem um bom sistema de saúde e eles foram capazes de detectar isso logo no início. Esse não foi o caso na África Ocidental com o Ebola. Os primeiros casos ocorreram em dezembro de 2013, mas foi só em 2014 que alguém percebeu que havia um problema sério. Então, ter uma boa disseminação da informação é uma das melhores coisas que podemos fazer para responder a esse tipo de surto.
Por que doenças transmitidas por mosquitos tendem a ocorrer em ondas?
Muitos deles são sazonais, e os mosquitos picam tão amplamente que infectam uma certa porcentagem da população - quase todos os vulneráveis - e depois morre um pouco até que haja uma nova coorte de pessoas suscetíveis. Então, é uma combinação de variações no clima e no clima, dependendo de onde você está. Mesmo os países que estão perto do equador têm estações mais ou menos receptivas aos mosquitos. No Brasil agora, é apenas o fim do verão deles e eles tiveram muitos mosquitos durante o verão passado. Mas esperamos, por causa das Olimpíadas no Brasil ainda este ano, que quando chegarmos ao nosso verão e ao inverno, a população de mosquitos será menor lá.
As pessoas, uma vez mordidas, podem acumular imunidade ao zika?
Nós não temos certeza. Mas se o zika age como dengue e o vírus do Nilo Ocidental atua, quando você é infectado, você acumula uma certa quantidade de imunidade que provavelmente o protegeria contra uma infecção subsequente se você estiver lidando com a mesma cepa de zika. No momento, não parece que existam várias cepas de zika. O que estamos vendo na América do Sul, Caribe e América Central está intimamente relacionado com a linhagem asiática de onde achamos que veio. Acreditamos que o Zika atravessou o Pacífico desde o sudeste da Ásia até a Micronésia, a Polinésia Francesa e depois a América do Sul.
Quão alto você diria que o risco do Zika se espalhar no sul dos EUA neste verão?
Acho que é provável que tenhamos um surto local, mas também acho que conseguiremos contê-lo. Eu não acho que seja possível prever se teremos um surto sustentado. Quanto tempo vai durar e quão amplo será, nós não sabemos.
Quais foram as lições mais valiosas aprendidas ao lidar com o surto de Ebola? Isso ajudou a lidar com a epidemia de zika?
Eles são realmente muito diferentes. Se houve uma lição, foi a importância de ter uma resposta coordenada e uma boa comunicação entre os diferentes elementos da resposta. Nós não fomos tão bem sucedidos com o Ebola. A Organização Mundial da Saúde fracassou bastante com o surto de Ebola. Eles admitiram isso. Mas não estamos vendo isso com o Zika. Parece haver uma coordenação muito melhor entre as organizações de saúde com esta doença.
O que você acha que é o maior desafio que ainda existe em lidar com o HIV e a AIDS?
O desafio é a implementação dos avanços que já fizemos. Agora temos excelentes tratamentos e excelentes capacidades na prevenção de infecções. Então, nós realmente temos mais de uma lacuna de implementação do que temos uma lacuna científica. Certas partes do país e do mundo estão implementando programas muito bem, e estamos vendo uma diminuição dramática na infecção e na morte. Nos Estados Unidos, por exemplo, há um programa muito robusto em San Francisco para procurar pessoas agressivamente, testá-las, colocá-las sob cuidado e mantê-las sob cuidados para que elas salvem suas próprias vidas e não infectem outras pessoas. Existem alguns países que estão se saindo melhor que outros. Ruanda, na África, está se saindo muito melhor que outros países. A lacuna de implementação é realmente o grande desafio.
Mas ainda existem alguns desafios científicos. Estamos nos esforçando muito para conseguir uma boa vacina. Nós não temos isso ainda. Se e quando conseguirmos uma boa vacina, ela poderá desempenhar um papel importante na recuperação da trajetória da epidemia.
Dado isso, você acha que haverá um dia em que poderemos eliminar essas doenças?
Acho que seremos capazes de controlá-los muito melhor do que podemos agora. Acho que é pedir demais para pensar que podemos erradicar completamente o HIV. Mas gostaríamos de ter o controle do HIV, como fazemos agora com muitas outras doenças infecciosas.
Que lições você aprendeu com as recentes epidemias que vimos?
É a mesma lição repetidamente. Você tem que estar preparado. Você tem que ter boa vigilância. Você tem que ter bons diagnósticos. E você tem que ser capaz de se mover rapidamente. E nós mostramos que quando você faz isso, você obtém bons resultados.
Essa é a lição.
O festival "Future is Here" da revista Smithsonian será realizado de 22 a 24 de abril de 2016 no Sidney Harman Hall de Shakespeare Theatre em Washington, DC. O evento proporcionará um esclarecedor panorama do futuro próximo e distante. encontra ficção científica.
