Nota : Depois de publicar este artigo, chegou ao nosso conhecimento que Barabási originalmente fez essa descoberta em 1999, e foi meramente referenciada na publicação recente. Nós lamentamos o erro.
Ninguém sabe ao certo quantas páginas individuais estão na web, mas, no momento, estima-se que existam mais de 14 bilhões. Recentemente, porém, o físico húngaro Albert-László descobriu algo surpreendente sobre esse número massivo: como atores em Hollywood conectados por Kevin Bacon, de cada uma dessas páginas você pode navegar para qualquer outro em 19 cliques ou menos.
As descobertas de Barabási, publicadas ontem em Transações Filosóficas da Royal Society ( Correção: inicialmente feita em 1999 ), envolviam um modelo simulado da web que ele criou para entender melhor sua estrutura. Ele descobriu que dos cerca de 1 trilhão de documentos da web existentes - as 14 bilhões de páginas acima mencionadas, junto com todas as imagens, vídeos ou outros arquivos hospedados em cada um deles - a grande maioria está mal conectada, vinculada talvez a apenas um algumas outras páginas ou documentos.
Distribuído em toda a Web, no entanto, existe uma minoria de páginas - mecanismos de pesquisa, índices e agregadores - que são altamente conectados e podem ser usados para mover de uma área da Web para outra. Esses nós servem como o “Kevin Bacons” da web, permitindo que os usuários naveguem da maioria das áreas para a maioria dos outros em menos de 19 cliques.
Barabási credita esse “pequeno mundo” da web à natureza humana - o fato de que tendemos a nos agrupar em comunidades, seja na vida real ou no mundo virtual. As páginas da web não estão ligadas aleatoriamente, ele diz: Elas estão organizadas em uma hierarquia interconectada de temas organizacionais, incluindo região, país e área de assunto.
Curiosamente, isso significa que não importa quão grande a teia cresça, a mesma interconexão prevalecerá. Barabási analisou a rede analisando uma variedade de níveis - examinando desde uma pequena fatia até o total de 1 trilhão de documentos - e descobriu que, independentemente da escala, a mesma regra de 19 cliques ou menos se aplicava.
Esse arranjo, no entanto, revela riscos de segurança cibernética. Barabási escreve que derrubar um número relativamente pequeno dos nós cruciais que conectam a web poderia isolar várias páginas e impossibilitar a mudança de uma para outra. É claro que esses nós vitais estão entre as partes mais protegidas da Web, mas as descobertas ainda ressaltam a importância de algumas páginas importantes.
Para se ter uma idéia do que realmente é essa enorme rede interconectada, dirija-se ao Projeto Opte, um empreendimento iniciado por Barrett Lyon em 2003 para criar visualizações publicamente disponíveis da web. No mapa acima, por exemplo, linhas vermelhas representam links entre páginas da web na Ásia, verde para a Europa, Oriente Médio e África, azul para a América do Norte, amarelo para a América Latina e branco para endereços IP desconhecidos. Embora a visualização mais recente tenha vários anos, Lyon informa que está trabalhando atualmente em uma nova versão do projeto que será lançada em breve.
