Na última semana, 10 bisontes grávidas e seis novilhos com tubos de borracha colados nos chifres foram carregados em contêineres no Elk Island National Park, nos arredores de Edmonton, Alberta, e transportados por caminhão por quatro horas até o Parque Nacional de Banff, nas Montanhas Rochosas canadenses. Não, esta não é uma cena do próximo filme Mad Max, foi o primeiro passo na reintrodução de bison para Banff pela primeira vez em mais de 130 anos.
De acordo com Lisa Monforton, da CBC News, quando o bisonte chegou a um rancho do lado de fora do parque, seus contêineres foram transportados de helicóptero para um recinto em Panther Valley dentro do parque. Lá, nos próximos 16 meses, os ungulados com rádio-colarão se adaptarão à área enquanto o pessoal da Parks os monitora. Se tudo correr bem, o bisão ficará livre para percorrer uma seção de 460 metros quadrados na parte leste do parque no verão de 2018.
A esperança é que o bisão de pastoreio preencha um nicho ecológico que está faltando na área desde que a espécie foi quase destruída por caçadores na década de 1880. "Este seria um dos únicos quatro rebanhos de bisontes na América do Norte que estaria interagindo totalmente com seus predadores e modelando o ecossistema como fizeram há cem anos", disse Kasper Heuer, gerente do projeto de reintrodução a Nia Williams, da Reuters.
De acordo com um comunicado de imprensa, o Parque Nacional Banff coletou alguns dos poucos bisontes remanescentes na América do Norte e os exibiu em um curral que começou em 1897. Esse rebanho foi removido em 1997. O governo canadense também coletou um rebanho de bisões selvagens em 1907. Os cerca de 700 animais, que o governo enviou para a Ilha Elk, serviram de manada de origem para várias outras restaurações de alces.
Colleen Underwood, da CBC, relata que os fazendeiros da região inicialmente expressaram preocupação com a reintrodução, preocupados com o fato de o bisão sair do parque e espalhar doenças entre os bovinos. Heuer diz que o parque tem planos para recapturar qualquer animal que saia da zona de reintrodução. Ele diz que espera que levar fêmeas grávidas para o parque ajudará a manter o rebanho na área também. “Em todos os conselhos que recebemos de fazendeiros bison… e especialistas em reintrodução, que a única coisa mais importante que você pode fazer para unir esses animais a sua nova casa é realmente fazer com que eles parem com sucesso”, ele diz a Underwood.
Não é um dado que o bisão permanecerá no parque permanentemente, no entanto. Este pequeno rebanho é considerado um projeto-piloto reversível de cinco anos. Harvey Locke, um escritor e conservacionista na área de Banff, diz a Monforton que não prevê nenhum grande problema. "Eu não acho que os desafios para este rebanho são muito grandes, porque sabemos do registro arqueológico que os bisões estavam neste parque há mais de 10.000 anos", diz ele. "Eu acho que vai muito, muito bem, porque é uma espécie nativa em seu habitat nativo."
Esperemos que seja tão bom quanto a introdução do bison na American Prairie Reserve. Em 2005, 16 bisontes de Dakota do Sul foram libertados em 80 acres de terra em Montana. Agora, o rebanho cresceu para quase 600 bisões, incluindo alguns transplantes da Ilha Elk, e abrangem mais de 31.000 acres de terra em Montana.
