Em agosto de 1814, depois de derrotar as defesas americanas em Washington e incendiar a Casa Branca, as forças britânicas se voltaram para Baltimore. Não só era um porto importante e a terceira maior cidade da república ascendente, mas os corsários de Baltimore haviam capturado ou afundado tantos navios mercantes britânicos que as forças invasoras chamavam a cidade de "ninho de piratas". Todo mundo sabia que um ataque era provável e muitos achavam que era inevitável. Quando a batalha finalmente chegou, em 13 de setembro, um advogado de 35 anos, com jeito para poesia, estava assistindo de um navio no porto. Várias vezes durante a noite, ele se perguntou se a última defesa da cidade, Fort McHenry, fora superada. Mas quando o sol subiu através da fumaça da batalha, Francis Scott Key viu a gigantesca bandeira americana de Fort McHenry acenando desafiadora ... vitoriosamente. "Nossa bandeira ainda estava lá."
Aquela bandeira, a Bandeira das Estrelas, que inspirou Key a rabiscar o que hoje é nosso hino nacional, representa o orgulho, a perseverança e o patriotismo de nossa nação. Agora alojado no Museu Nacional de História Americana do Kennel E. Behring (NMAH), o Smithsonian é um ícone nacional.
É por isso que, por quase um século, o Smithsonian cuidou da bandeira, preservou-a e disponibilizou-a para o mundo ver. Um extenso projeto de conservação de oito anos e US $ 18, 6 milhões, financiado em grande parte pela Polo Ralph Lauren, foi concluído no ano passado. A necessidade de uma nova galeria para exibir essa bandeira mais importante é uma das razões pelas quais, como parte de uma grande transformação, o NMAH fechará no final do Dia do Trabalho até o verão de 2008. Os visitantes verão o estandarte estrelado exibido como nunca antes. Exibições que conduzem a ela apresentarão imagens, objetos e sons para transmitir o perigo e altos riscos da batalha, e a própria bandeira será iluminada como se fosse ao nascer do sol. Inscrita na parede atrás dela será a primeira estrofe do poema de Key.
Promete ser uma experiência impressionante, emocional e inspiradora, como todo o Museu Nacional da História Americana. Estaremos realizando amplos aprimoramentos de arquitetura para abrir o NMAH, tornando-o mais atraente e mais fácil para os visitantes navegarem. Os trabalhadores removerão os painéis de mármore que atualmente bloqueiam a vista para o terceiro andar do museu. Isso criará um átrio central com uma nova clarabóia. O átrio servirá como praça da cidade dos Estados Unidos, uma encruzilhada para visitantes, um fórum para programas e cerimônias públicas, uma praça para apresentações e eventos especiais. Uma grande escadaria de vidro conectará o primeiro e segundo andares do museu e permitirá que as vistas de um lado do prédio para o outro. Novos "muros de artefatos" de três metros de altura no primeiro e no segundo andar ajudarão a mostrar a amplitude dos três milhões de objetos do museu. E novos vestíbulos de entrada e o novo Centro de Boas-Vindas Ivan e Nina Selin ajudarão os visitantes a se orientarem.
A primeira etapa da renovação do NMAH custará cerca de US $ 85 milhões, e estamos agradecidos a Kenneth E. Behring por usar parte de seu presente geral para o Smithsonian para esse propósito. Somos também gratos ao Congresso pelo seu apoio financeiro.
O NMAH é um templo da memória, cultura e identidade americana - que abriga a mesa na qual Thomas Jefferson escreveu a Declaração de Independência, o chapéu que Abraham Lincoln usou no Teatro de Ford na noite em que foi assassinado e o balcão de almoço do Woolworth's. 1960 Sentimento de direitos civis de Greensboro. Sem mencionar os sapatos de rubi de Dorothy do Mágico de Oz .
Felizmente, muitos desses tesouros estarão em exibição no Museu Nacional do Ar e do Espaço durante a reforma. Convidamos você a vê-los lá e novamente em 2008 em casa, junto com nossa bandeira mais reverenciada, à vista de Key, "pela luz do amanhecer".
