Para a maioria das pessoas, visitar um ou dois parques nacionais por ano é considerado um feito tremendo. Para Jonathan Irish e Stefanie Payne, porém, isso não foi suficiente para saciar sua curiosidade sobre o elaborado sistema de parques nacionais dos Estados Unidos. Armados com uma variedade de câmeras da série Fujifilm X e um trailer da Airstream, o casal embarcou em uma jornada épica que eles chamaram de The Greatest American Road Trip como um aceno para o Centennial do Serviço Nacional de Parques. Sua missão: visitar todos os 59 parques em apenas 52 semanas.
"Decidimos dedicar um ano e fazer um projeto realmente especial", disse Irishson Smithsonian.com. “Nós dois crescemos explorando os parques nacionais e queríamos ver se é realmente possível visitar todos eles em um ano. Nosso objetivo é não apenas dar um passo em cada parque, mas chegar ao coração dele acampando e fazendo longas caminhadas. ”
Depois de mais de um ano planejando a logística, Payne deixou seu emprego na NASA e se juntou a Irish, uma fotógrafa freelance profissional, em uma jornada épica pelo país. E embora tenham explorado áreas icônicas como o Parque Nacional das Grandes Montanhas Fumegantes e o Parque Nacional do Grand Canyon, os dois parques mais visitados do país, os menos populares acabaram sendo alguns de seus favoritos.
Apesar de vários pneus furados e constantemente competindo com serviços de Wi-Fi e telefone celular, o Smithsonian.com conseguiu se conectar com o casal para obter informações privilegiadas sobre suas aventuras nos seis parques menos visitados do NPS - e por que cada um deveria estar no parte superior da sua lista de balde.
Portões do Parque Nacional do Ártico e Preservar
Portões do Ártico (Jonathan Irish) 
Jonathan Irish e Stefanie Payne em Gates of the Arctic (Jonathan Irish) 
Stefanie Payne explorando Portões do Ártico (Jonathan Irish) 
Urso pardo (Jonathan irlandês) 
Fox (Jonathan Irish) Localização: Alaska
Visitantes anuais: 10.745
"Sabíamos desde o primeiro dia do projeto que Gates of the Arctic seria um dos maiores desafios a fazer e fazer certo", diz Payne ao Smithsonian.com. "É incrivelmente remoto (não há trilhas estabelecidas no parque) e, portanto, é difícil tanto chegar e explorar. Nós só vimos duas almas durante o nosso voo de 82 milhas descendo o Rio Noatak, que é muito o coração do parque. ”O rio surpreendeu Payne por uma razão diferente de sua beleza - ursos grizzly nas margens do rio estavam curiosos sobre os visitantes, mas não agressivo. "Eles simplesmente não estão familiarizados com os seres humanos", ela explica. "Essa idéia confunde minha mente - humanos desconhecidos. E eu pensei que estivéssemos em todos os lugares!
Para os irlandeses, o apelo de Gates of the Arctic é exatamente o que pode assustar um visitante menos experiente - o que ele chama de "experiência real no deserto". O parque não tem trilhas mantidas, é o segundo maior parque nacional de 13.238 milhas quadradas e só pode ser acessado via avião, explica ele. "Você poderia literalmente passar meses explorando sem ver outra pessoa", diz ele. A dupla escolheu explorar Gates of the Arctic com um flutuador de seis dias no rio Noatak, uma reserva da Biosfera da Unesco e um dos rios selvagens e cênicos do NPS. "Nós passamos nossos dias remando em algumas das terras mais bonitas e cênicas que você pode imaginar", ele relembra. "Raramente já me senti tão distante ou sozinha no deserto."
Parque Nacional e Reserva do Lago Clark
Explorando o Lago Clark de caiaque (Jonathan Irish) 
Uma das melhores maneiras de conhecer o Parque Nacional e Preservar o Lago Clark no Alasca é de caiaque. (Jonathan irlandês) 
Urso pardo (Jonathan Irish) 
Urso pardo (Jonathan Irish) 
Lago Clark (Jonathan Irlandês) Localização: Alaska
Visitantes anuais: 17.818
O lago Clark também só é acessível de avião, mas Payne diz que valeu a inconveniência. "É muito selvagem, assim como todos os parques nacionais do Alasca, e a observação da vida selvagem é excepcional", diz ela. Ursos pardos vagando ao lado de seu acampamento era motivo para visitar por si só, diz ela, mas a experiência de voar e sair do Lago Clark também foi memorável. "Você viajará de avião, o que dá um vislumbre único do deserto acidentado - rios trançados, tundra exuberante, picos de montanhas irregulares e o incrivelmente azul Lago Clark", diz ela. Outro destaque foi a Proenneke's Cabin, "uma herdade histórica engenheiradamente imaculadamente com ingredientes cultivados na região selvagem do Lago Clark".
“Quando penso no Lago Clark, eu penso principalmente em ursos pardos costeiros (ursos pardos)”, acrescenta Irish. “Esse parque é onde tivemos mais encontros íntimos com ursos do que qualquer outro parque em nossa viagem. Eu estava fotografando uma porca (urso mãe) e dois filhotes pescando salmão em um riacho, quando, de repente, nos viramos e vimos que outro urso marrom, que provavelmente pesava 1.200 libras ou mais, havia se esgueirado atrás de nós, sentado. desceu cerca de 15 pés de distância e tinha estado nos observando [o tempo todo]. "A experiência foi enervante, mas irlandês diz que também faz parte do charme do Lago Clark." Você pode ter essa experiência íntima com os ursos e ainda ser completamente seguro, "Ele diz. Outro destaque foi o caiaque no Lago Turquesa no interior do parque." Tivemos que pegar um hidroavião de e para o lago e o acampamento por três dias ", lembra ele, " mas tivemos esse lindo cenário alpino para nós mesmos. ”
Parque Nacional Isle Royale
A Ilha Royale Light (Jonathan Irish) 
Ilha Royale (Jonathan irlandês) 
A aurora boreal (Jonathan irlandês) 
Caminhadas pela Isle Royale (Jonathan Irish) 
Moose (Jonathan Irish) Localização: uma ilha remota ao largo da costa de Michigan no Lago Superior
Visitantes anuais: 18.684
"Visitar Isle Royal parece uma aventura desde o início", diz Payne. "Para chegar lá, você tem que cruzar o Lago Superior de balsa ou hidroavião e, assim que aterrissar, com o continente Michigan longe de sua vista, sentido que você está realmente fora da grade. "Se ela fosse um Midwesterner, ela diz que consideraria o melhor lugar para aventuras como caminhadas, camping e caiaque. Do acampamento do casal no Rock Harbor Lodge, a única opção de hospedagem do parque "Nós poderíamos descer até o cais para pescar, subir em uma canoa e pegar a Aurora Boreal - este é um excelente ponto de observação durante o verão". Eles até visitaram a casa do mais longo estudo contínuo de predadores e presas do mundo, Os lobos e alces da Ilha Royale "Foi incrível colocar minha cabeça e aprender sobre os habitats da vida selvagem do norte em uma área que eu não sou muito familiarizado", diz ela.
O irlandês também ficou impressionado com a proximidade do parque a cidades do centro-oeste. "É uma surpresa para mim que mais pessoas não visitem este incrível parque nacional", diz ele. "Parece que seria um paraíso para qualquer um dentro de algumas centenas de quilômetros." Os destaques incluíram mochilar toda a ilha de 40 milhas, tirar fotos em sua costa acidentada e verificar as luzes do norte.
Parque Nacional North Cascades
North Cascades (Jonathan Irish) 
North Cascades a pé (Jonathan Irish) 
North Cascades (Jonathan Irish) 
Caminhadas pelas Cascatas do Norte (Jonathan Irish) 
North Cascades (Jonathan Irish) Posição: Washington
Visitantes anuais: 20.677
North Cascades pode ser relativamente desconhecido, mas para Payne era como voltar para casa. "Washington é o meu estado natal, então conheço esse parque de maneira íntima", explica. Lá, ela encontrou a beleza pela qual se apaixonou no passado: "paredes de árvores; picos rochosos e montanhosos; cachoeiras por dias; e lagos alpinos vibrantes e azul-turquesa. " Juntos, eles caminharam até Thornton Lakes, dormiram ao lado de um lago sereno e fizeram muitas viagens panorâmicas. "Adoro fotografar as estradas que serpenteiam selvagemente", diz ela. "Para mim, uma viagem ao longo do North Cascades Scenic Byway (Rota do Estado 20) é uma obrigação para aproveitar essas vistas arrebatadoras."
"A floresta do noroeste do Pacífico é o meu lugar feliz", concorda o irlandês. "Eu amo as florestas antigas cobertas de trepadeiras e samambaias. Duvido que exista um lugar no mundo com mais tons de verde. "Ele recomenda observar o pôr do sol no Lago Picture, que reflete a vista do Monte Shuksan à distância." É simplesmente de tirar o fôlego e muito fácil de acessar ", diz ele.
Parque Nacional e Reserva de Katmai
Baía de Kukak (Jonathan Irish) 
Caminhando através de Katmai (Jonathan Irish) 
Flores silvestres em Katmai (Jonathan irlandês) 
Selo (Jonathan irlandês) 
Um urso nadando (Jonathan Irish) Localização: Alaska
Visitantes anuais: 37.818
“Antes de começarmos este projeto”, diz Payne, “eu estava mais animada para ir a Katmai.” Uma fã de longa data do Brooks Falls Bearcam, ela tem ficado “hipnotizada” ao testemunhar os ursos pegando salmão à vista. o Katmai Wilderness Lodge no Estreito de Shelikof, o casal explorou grandes extensões da costa de barco e a pé acompanhados por naturalistas de urso. "Ter essa experiência para acessar enquanto no campo adiciona muito a uma experiência", diz ela. Também conhecemos as formas dos ursos, que podem aumentar a segurança para os visitantes. Um destaque foi uma viagem de um dia para Brooks Falls, onde eles assistiram os ursos comerem apesar de estarem gordos com bagas e salmão. "Eles pareciam tão cansados de comer". recorda.
"Katmai pode ser difícil e caro para chegar", admite Irlandês, "mas para aqueles que fazem o esforço, é incrível." Mas o icônico jogo de salmão do parque tem suas desvantagens - multidões. "Eu nunca vou esquecer o No primeiro momento, vi o salmão pulando rio acima, com ursos circulando ao redor - quase gritei ", lembra ele." No entanto, prefiro a costa externa, onde a concentração de ursos ainda é alta, mas as multidões são mais baixas. explorar de barco para obter uma visão mais próxima dos ursos no lado leste do parque.
Parque Nacional da Samoa Americana
América Samoa (Jonathan Irish) 
América Samoa (Jonathan Irish) 
América Samoa (Jonathan Irish) 
América Samoa (Jonathan Irish) 
América Samoa (Jonathan Irish) Localização: Samoa Americana
Visitantes anuais: 13.892
Ainda este ano, Payne e Irlandeses visitarão um dos parques nacionais menos conhecidos e remotos da América - o Parque Nacional da Samoa Americana. "É difícil imaginar que um dos parques nacionais esteja mais próximo da Austrália do que do continente dos Estados Unidos", diz Payne, que antecipa que seu terreno tropical será uma pausa bem-vinda depois de tanto tempo na estrada. As expectativas são altas para os irlandeses, que visitaram o parque antes. "Adorei os dramáticos penhascos e costas", lembra ele. Embora ele chame Samoa Americana de "ocupado e louco", em sua opinião, cheio de estradas movimentadas invadidas por carros, cachorros e pedestres vadios, ele considera o parque "um abrigo pacífico" do caos próximo. "A maioria das pessoas tem uma impressão idílica das ilhas do Pacífico Sul, e o parque é provavelmente o único lugar na ilha onde se pode encontrar uma natureza serena que é natural ao meio ambiente", explica ele.
Correção: O artigo afirmava anteriormente que Gates of the Arctic National Park é o maior parque nacional. Isso estava incorreto. Wrangell-St do Alasca. Elias National Park & Preserve é o maior parque nacional em mais de 20.000 milhas quadradas.
