Se você corta o dedo enquanto corta uma maçã ou corta legumes, não parece importar muito - de qualquer forma, é uma experiência dolorosa. Mas um novo estudo sugere que quando você sofre uma ferida pode realmente influenciar a rapidez com que ela cura. Como Andy Coghlan, da New Scientist, relata, os pesquisadores descobriram que as feridas sofridas durante o dia cicatrizam duas vezes mais rápido do que as que ocorrem à noite.
Sempre que você está ferido, um tipo de célula da pele conhecida como fibroblastos, se move para a região para preparar o caminho para o crescimento de novas células. Sabe-se que os fibroblastos "guardam seu próprio tempo", escreve Roni Dengler, da Science, mudando a atividade periodicamente, dependendo da hora do dia. Mas os detalhes do processo permaneceram pouco claros.
Para entender melhor esses ritmos, Nathaniel Hoyle e sua equipe no Laboratório de Biologia Molecular em Cambridge analisaram mais de perto os fibroblastos. Ao estudar como as proteínas produzidas pelas células variam ao longo do dia, eles descobriram que as proteínas importantes para a cura eram mais abundantes quando o sol estava alto.
Para testar se a diferença na atividade tinha um impacto na cicatrização de feridas, a equipe voltou-se para as células feridas em uma placa de Petri. Eles mediram as taxas de cura em diferentes momentos do dia e descobriram que, de fato, a cicatrização de feridas acontecia mais rapidamente durante o dia.
“Você pode ver a olho nu, quando a célula é ferida apenas a 8 horas de distância uma da outra, em uma fase circadiana diferente, os feridos [do dia] decolam, e o [noturno] se arrasta”, estuda o líder John O'Neill conta Dengler na Science .
De fato, cerca de 30 genes diferentes que controlam o movimento dos fibroblastos são mais ativos durante o dia do que à noite. Os pesquisadores então recorreram a ratos para testar a idéia, descobrindo que, como esperado, os ferimentos diurnos curavam mais rápido que os ferimentos noturnos.
Quando eles examinaram dados do Banco de Dados Internacional sobre Lesões de Queimadas, que inclui dados sobre o tempo de lesão, eles encontraram o mesmo padrão: queimaduras sofridas durante a noite levaram uma média de 11 dias a mais para cicatrizar do que as queimadas diurnas. A pesquisa aparece na revista Science Translational Medicine .
Então o que está acontecendo? Dengler explica que, por muitas décadas, os pesquisadores acreditavam que o relógio circadiano, o relógio principal do corpo, localizado no hipotálamo, era a única coisa que recebia sinais sobre o dia e a noite por meio de pistas visuais.
Esse relógio determina os ritmos circadianos, que controlam coisas como dormir e acordar, digestão, fome e liberação de hormônios. Uma equipe de pesquisadores ganhou o Nobel deste ano por descobrir como esse processo ocorre no nível molecular.
Mas nos últimos anos, os pesquisadores descobriram que outras partes do corpo têm seus próprios relógios independentes, incluindo os pulmões e as células do fígado. Acontece que os fibroblastos também mantêm seu próprio tempo, embora os pesquisadores não tenham certeza exatamente como as células se sincronizam com o mundo exterior. A descoberta pode levar a mudanças na maneira como a medicina é praticada.
"Esta pesquisa contribui para a evidência acumulada de que 'hora do dia' ou 'ritmicidade circadiana' é importante na medicina", diz Derk-Jan Dijk, da Universidade de Surrey, que não está envolvido no estudo. "A questão é como podemos fazer uso desse conhecimento e se ele pode mudar a prática clínica e ajudar os pacientes".
Os resultados sugerem que pode ser benéfico programar cirurgias para corresponder ao relógio circadiano de um indivíduo. Ou talvez certas drogas possam levar os fibroblastos a pensar que é diurno, levando a uma melhor cicatrização de feridas. Enquanto isso, é melhor colocar as facas no lugar quando o sol se põe, só para ficar seguro.
