Em maio de 2009, uma tripulação de sete astronautas decolou no Ônibus Espacial Atlantis em uma quarta e última missão para consertar e reparar o Telescópio Espacial Hubble, o famoso olho que orbita a Terra no céu que enviou de volta duas décadas de imagens espetaculares de o universo.
Os astronautas a bordo do Atlantis dariam ao telescópio uma "extrema transformação", com novos instrumentos e câmeras aperfeiçoadas, ao longo de cinco caminhadas espaciais.
O astronauta Gregory Johnson teve a tarefa adicional de documentar tudo isso - com uma câmera IMAX de 700 libras. Nos meses que antecederam a missão, o diretor e produtor da IMAX, Toni Myers, treinou Johnson na arte de coletar áudio, vídeo e fotos na cabine do ônibus espacial, enquanto também operava a câmera IMAX usando um laptop especialmente programado.
No filme completo, Hubble 3D, que estreou recentemente no Teatro Lockheed Martin IMAX do National Air and Space Museum, uma série espetacular de imagens - Nebulosa da Hélice cercada por gases vermelhos e púrpura cintilantes ou a forma de borboleta de uma estrela moribunda - tomada pelo telescópio em si são feitos mais realistas como eles voam pelos óculos 3D telespectadores. Mas uma parte significativa do filme foi capturada por Johnson, filmando imagens de astronautas flutuando contra os profundos oceanos azuis da Terra e as finas nuvens brancas, tentando consertar o Hubble.
Junto com o treinamento de câmera, Myers treinou Johnson através dos tiros que ela queria. Enquanto os astronautas praticavam seu espaço caminha debaixo d'água, em uma piscina de 6 milhões de galões no Centro Espacial Johnson, Myers aprendeu os passeios junto com eles, desenvolvendo uma lista de cenas de corrida que iria com Johnson para o espaço. Eles começaram com uma lista de cerca de 60 cenas, que foi reduzida a 15 ou 16 no momento em que a missão decolou. Uma vez que a tripulação estava no espaço, Myers analisou o que Johnson capturou todos os dias da sala de controle da missão e enviou comentários para ele por e-mail sobre o que mais ela precisava, ou o que poderia ser melhorado.
Johnson não é estranho a voar. Antes de se tornar astronauta em 1998, ele foi piloto de testes da NASA e capitão da Marinha dos Estados Unidos, acumulando mais de 9.500 horas de voo em 50 aeronaves diferentes e completando com sucesso mais de 500 aterrissagens. Mas quando chegou a hora de preparar sua primeira missão como astronauta em maio de 2009, no Ônibus Espacial Atlantis, ele não sabia quase nada sobre operar uma câmera.
"Eu posso dizer que eu não tenho nenhum treinamento em vídeo antes disso", disse Johnson, rindo. “Eles pegaram um piloto de testes da Marinha e o transformaram em diretor de fotografia ... mais ou menos. Um grande tipo de lá.
Embora a câmera contivesse 5.000 pés - quase uma milha - de filme, só eram oito minutos de fita que Johnson não podia rebobinar, o que significava que ele tinha pouco espaço para erros quando captava cenas, cerca de 20 ou 30 segundos de cada vez. . A câmera foi montada no compartimento de carga da nave espacial, protegida por um escudo, e Johnson controlou a lente e o obturador com um laptop. Ele teve que orquestrar cenas sem interferir na importante missão de resgate dos astronautas e também lutar contra ciclos curtos de luz. A Atlântida orbitava a Terra a cada 90 minutos, o que significava que Johnson só tinha 45 minutos de luz para atirar antes que a espaçonave fosse ultrapassada por outros 45 minutos de escuridão.
"Foi uma situação estressante decidir quando atirar", disse Johnson. "Foi um ato de equilíbrio de prioridades concorrentes e conseguimos fazer isso, mas às vezes foi um pouco estressante porque eu não sabia quando as cenas iriam ocorrer."
Além de capturar o que aconteceu fora da Atlântida, Johnson fez vídeos dos astronautas dentro da espaçonave, ancorando-se com algemas para filmar sua tripulação através de tensos momentos de resgate - uma espécie de visita de voyeur a bordo do ônibus, enquanto a câmera documenta os astronautas. enquanto faziam sanduíches em pedaços de pão que flutuavam no ar; e entrou e saiu de seus trajes espaciais.
“Foi extremamente agitado e as cenas foram filmadas na hora, principalmente porque cada vez que os caminhantes espaciais entravam na porta nós tínhamos que tirá-los de seus ternos e levá-los para a comida. Então, todos participaram de transformar os trajes para serem usados na próxima caminhada espacial ”, disse Johnson. "Não havia tempo para se sentar e compor cenas, então foi filmado como um filme caseiro em certa medida."
Mas esses “filmes caseiros”, combinados com imagens do Hubble, tanto antigas quanto novas, oferecem àqueles que vêem o filme uma olhada no espaço que muitos nunca viram antes, dando uma idéia da perspectiva dos astronautas, bem como das vistas deslumbrantes de espaço e a terra.
Enquanto Myers treinava os astronautas, ela disse em troca que também aprendeu com eles, evoluindo para um astrônomo amador ao longo da produção.
"É apenas incompreensível", disse ela. "Ele entra em sua corrente sanguínea e só fica lá."
Ele também transformou Johnson em um cineasta amador.
"Eu ficaria feliz em fazer outro filme IMAX", disse ele. “Foi uma missão incrível, a tripulação foi muito divertida de voar. E se você não se perguntar o que está por aí, esse filme deve fazer você se perguntar.
O Hubble 3D está em exibição no National Air and Space Museum; bilhetes podem ser adquiridos aqui, ou ligando para 866-868-7774 (ligação gratuita) e 202 633-8850 (TTY) . Para encontrar outros locais em todo o país, visite o site do filme.
