Mercearias self-service economizaram dinheiro para os compradores e fizeram sentido financeiro. A única questão é por que seu inovador nomeou o primeiro Piggly Wiggly.
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Neste dia de 1916, o primeiro Piggly Wiggly foi inaugurado em Memphis, Tennessee. Hoje, a rede possui mais de 530 lojas em 17 estados, segundo seu site. Sua fundação é uma das histórias mais estranhas da história do varejo. Mas seu fundador, Clarence Saunders, estava claramente em algo - hoje em dia, os supermercados de autoatendimento são a norma.
Saunders era um pouco iconoclasta. Para as cerimônias de abertura da loja, escreve Mike Freeman para o Tennessee Historical Quarterly, Saunders prometeu realizar um “concurso de beleza” que ele publicou em jornais locais. "Na porta Saunders apertou suas mãos e deu aos filhos flores e balões", escreve Freeman. “Repórteres de jornal que posam como juízes do concurso deram cinco e dez moedas de ouro a cada mulher, enquanto durou o suprimento. Uma banda de metal fez serenata para os visitantes no saguão.
Esta saudação entusiástica foi necessária porque Saunders estava tentando algo completamente novo. Antes de Piggly Wiggly, mantimentos eram vendidos nas lojas onde um funcionário montava seu pedido para você, pesando os produtos secos em grandes barris. Até mesmo as cadeias de lojas usavam balconistas.
Embora o modelo de cadeia de lojas tenha ajudado a manter os custos baixos, escreve a Biblioteca da Universidade de Michigan, o “pequeno exército de funcionários” necessário para preencher pedidos era caro, escreve a universidade, e pelo menos parte desse custo foi repassado ao consumidor.
O modelo de Saunders reduz os custos cortando os funcionários. Os compradores naquele primeiro dia viram alguns funcionários estocando prateleiras, escreve Freeman, “mas se recusaram educadamente a selecionar mercadorias para os visitantes”. Assim como hoje, um comprador pegou uma cesta (embora Piggly Wiggly fosse feita de madeira, não de plástico) e passei pela loja para comprar tudo. No final daquele primeiro ano, havia nove locais da Piggly Wiggly em torno de Memphis.
"Um dia Memphis terá orgulho de Piggly Wiggly ... E será dito por todos os homens ... Que os Wigglies Piggly devem se multiplicar e reabastecer a terra com mais coisas e mais limpas para comer", disse Saunders alguns meses após a abertura da loja, de acordo para Freeman.
Quanto ao nome, ninguém sabe. "Ele estava curiosamente relutante em explicar sua origem", relata a história corporativa de Piggly Wiggly. "Uma história diz que, enquanto andava de trem, ele olhou pela janela e viu vários porquinhos lutando para ficar debaixo de uma cerca, o que o levou a pensar na rima." Outra opção é a marca, Piggly Wiggly escreve: perguntou-lhe por que ele escolhera um nome tão incomum para sua organização, ao que ele respondeu: "Então as pessoas farão essa mesma pergunta".
No ano seguinte à abertura da primeira loja, Saunders garantiu seu conceito com uma série de patentes pertencentes à Piggly Wiggly Corporation. Embora seu modelo tenha decolado rapidamente, ele não ficou no comando por muito tempo. De acordo com Piggly Wiggly, não muito depois de ele ter franqueado a ideia de Piggly Wiggly, Saunders começou a emitir ações públicas na empresa. Como resultado, ele perdeu o controle no início da década de 1920. Mas ele não foi feito redesenhar o negócio de mercearia. Mais tarde, ele tentou introduzir conceitos como Keedoozle e Foodelectric, mercearias totalmente automatizadas, não decolou. Deve ter sido os nomes.
