Em 13 de abril de 1970, o prefeito de Nova York John Lindsay e sua esposa chegaram ao Metropolitan Opera House. Era a noite de abertura da temporada, e Romeo Et Juliette estava jogando. O prefeito republicano não sabia que estava prestes a ser emboscado por membros da recém-formada Gay Activist Alliance (GAA). Os manifestantes se infiltraram no evento, vestiram-se com smokings para se misturar com a elite da elite e gritaram “End Police Assassment!” E “Gay Power!” Seus pedidos, dirigidos ao prefeito, tocaram pelo lobby lotado. Apesar das manchetes feitas um ano antes, durante os tumultos de Stonewall, Lindsay se recusou a promulgar uma lei antidiscriminação em toda a cidade. Os ativistas dos direitos dos gays continuariam a confrontá-lo em público nos próximos dois anos, aparecendo para vaiar, pisar com o pé no chão e correr para o palco em suas gravações semanais de programas de televisão.
Em 1972, em resposta à pressão implacável, Lindsay finalmente assinou uma ordem executiva proibindo as agências da cidade de discriminar candidatos a emprego com base na orientação sexual.
Desde a sua criação, no início dos anos 70, através da sua resposta à crise da SIDA nos anos 80 e 90, o movimento americano de libertação gay prosseguiu a estratégia política de confrontação persistente de figuras públicas. Eles foram os pioneiros dessa tática de “hit-and-run”, conhecida como “zap action”, para atrair a atenção da mídia e forçar figuras homofóbicas e instituições a reconhecer os direitos dos homossexuais, uma técnica de protesto inspirada por outros grupos da Nova Esquerda como os Yippies e coletivos feministas radicais. . Juntos, eles estabeleceram o precedente histórico do tipo de vergonha e atrapalhamento que interrompeu as rotinas dos líderes do Partido Republicano nos últimos tempos.
Os primeiros grupos a orquestrar zaps incluíram o GAA e a Frente de Libertação Gay (GLF), que se formaram na esteira de Stonewall e se comprometeram com a resistência não-violenta, mas militante. Embora houvesse esforços anteriores para promover os direitos dos homossexuais nos Estados Unidos, eles se baseavam principalmente em valores de privacidade e respeitabilidade. A libertação gay partiu da política de civilidade que caracterizava apelos polidos pela inclusão de grupos “homófilos” em meados do século XX, nomeadamente as Filhas de Bilitis e a Sociedade Mattachine. Tais organizações tinham metas assimilacionistas e preferiam trabalhar ao lado de instituições existentes, em vez de interrompê-las. Eles desautorizaram ações “agressivas” em favor de acomodação e consenso. No final dos anos 1960, os Mattachines encorajaram a “conduta pacífica e tranquila nas ruas da Vila”, e eram conhecidos por cooperarem com a polícia.
O poder negro e os movimentos feministas radicais, juntamente com a cultura de protesto entre jovens e estudantes, forneceram modelos para a organização revolucionária no final dos anos 60 e início dos anos 70. Mas os grupos gays tinham um talento especial para a natureza teatral da ação zap. Como “A Gay Manifesto”, escrito pelo ativista Carl Wittman em 1969, concluiu: “Nós estamos tocando há muito tempo, então somos atores consumados ... será um bom show!” o espetáculo do zap surgiu de uma comunidade com fortes laços com a performance ao vivo. E foi planejado se desdobrar na frente da câmera.
No início dos anos 1970, a maioria dos zaps se concentrava em protestar contra representações negativas de gays e lésbicas em programas de televisão, filmes e jornais, como o "Marcus Welby MD" da ABC, e "Police Woman" da NBC. (zapped em 1974 pelo grupo de Libertação Feminista Lésbica, por representar uma gangue de assassinos lésbicas que visam pessoas idosas em um lar de idosos). Os ativistas sabiam que a mídia influenciava a opinião pública e queriam mais controle sobre a narrativa. Em 1973, operando em nome de um pequeno grupo chamado “Os Caçadores Gay”, Mark Segal entrou sorrateiramente no set do CBS Evening News sob o pretexto de ser uma jornalista estudantil. Ele pulou na frente de Walter Cronkite e acenou com uma faixa que dizia: "Gays Protest CBS Preconceito". A ação alcançou uma audiência de 60 milhões de telespectadores, e facilitou uma conversa sobre por que a rede não cobriu os Stonewall Riots ou qualquer um dos O orgulho gay de Nova York marcha. Segal, que recentemente doou seus documentos e artefatos para o Museu Nacional de História Americana do Smithsonian, também afirmou que o apresentador de um programa de dança da CBS o expulsou depois de vê-lo dançar com um parceiro masculino. Por fim, Cronkite decidiu levar as questões LGBT mais a sério, veiculando notícias gays regularmente durante a próxima década, sob uma luz mais favorável.
Zaps transformou-se rapidamente de uma surpreendente afronta à civilidade para uma parte necessária do movimento de libertação. Como o ativista da GAA, Arthur Evans, explicou, a comunidade LGBT maior estava “perturbada com os manifestantes por balançar o barco”, mas acabou se transformando em “raiva [e] um senso de consciência de classe”. As ações funcionavam como uma forma de catarse, promovendo a identidade coletiva e fazendo as pessoas se sentirem mais seguras saindo. Segundo a revista Life, os participantes sentiram que “um bom zap vale meses no sofá de um psiquiatra”. Mas talvez mais significativamente, esse tipo de protesto foi politicamente eficaz. Como estudioso Sara Warner argumenta, "simplesmente ameaçar zap uma pessoa de autoridade, muitas vezes resultou em vitória."
Mas a luta se intensificou durante o verão de 1977, que marcou o início de uma reação conservadora aos ganhos do movimento em todo o país - na forma de crimes de ódio, retórica cada vez mais inflamatória e iniciativas locais destinadas a desfazer a legislação de proteção. Os ativistas aumentaram sua resposta, promovendo “super-zaps” maiores contra políticos, advogados e donos de empresas antigamente. Eles não tinham medo de aparecer nas casas particulares de seus alvos ou enfrentar as inevitáveis consequências legais. Algumas de suas ações receberam críticas negativas - um artigo da revista TIME as chamou de “gay goons” e citaram um de seus críticos: “Por que pessoas que alegam querer direitos humanos andam por aí como um bando de Storm Troopers tentando intimidar outras pessoas?”. a publicidade acabou por aumentar a adesão ao GAA.
O maior momento do ano envolveu a ex-rainha de beleza, cantora e porta-voz do suco de laranja da Flórida, Anita Bryant, que criou a campanha “Save Our Children” em Miami, uma coalizão cristã que pretende proteger os jovens do recrutamento de predadores sexuais gays e lésbicas. Bryant, que se referiu aos gays como “lixo humano”, estava falando sobre como “acabar com os homossexuais” em uma coletiva de imprensa televisionada em Des Moines, Iowa, quando o jovem ativista Thom Higgins bateu uma torta na cara dela. Humilhada - e ansiosa para desempenhar o papel de vítima -, Bryant, chorosa, começou a orar pela alma de Higgins, com voz entrecortada, depois de entrar na sua escavação, "pelo menos era uma torta de frutas ". O ato vaudeviliano de jogar torta Foi uma maneira de transformar um vilão em uma piada. Bryant nunca mudou sua posição sobre os direitos dos gays, mas sua influência política e sua carreira se dissolveram nos anos subsequentes.
Quando a epidemia de AIDS dizimou as comunidades gays nos anos 80, o movimento de repente se tornou uma luta urgente de vida ou morte. Ativistas que testemunharam seus amigos e parceiros perdidos sabiam que tinham que colocar seus corpos em risco como nunca antes. Entre os evangélicos chamando a AIDS de "retribuição da natureza" e "punição de Deus", negligência intencional por parte do governo Reagan e o longo processo de aprovação de novos medicamentos, não era hora de ser civilizado. Fora dessa crise, a Coalizão Contra a Liberação da SIDA (ACT-UP) nasceu em 1987.
A organização de base tinha um espírito anarquista e um jeito de protestar nas ruas. Dezenas de participantes foram arrastados pela polícia em manifestações em Wall Street e na Casa Branca. Em um “Stop the Church”, na Catedral de St. Patrick, em Nova York, as tropas de choque do ACT-UP gritaram “você intolerante, você está nos matando!” E “você tem sangue em suas mãos!” No Cardeal John O ' Connor. Eles jogaram preservativos no ar e se recusaram a sair. A ACT-UP foi responsável por se infiltrar no Republican's National Women's Club (Clube Nacional das Mulheres Republicanas) no arrasto, fechar os escritórios da FDA e encadear-se à sede da companhia farmacêutica. Eles também dirigiram a ira para o novo prefeito de Nova York, Ed Koch, que demorou a reagir à aids devido ao medo de ser visto como gay. Um canto de protesto popular na época dizia: “O financiamento da aids é ineficaz, culpam Koch, o heterossexual!” Centenas de membros foram acusados de conduta desordeira e invasão criminosa. Interromper o espaço público e bloquear o tráfego foram cálculos deliberados feitos para transmitir os altos riscos da crise. ACT-UP foi esclarecido quando chegou a cobertura da imprensa; eles coordenaram suas campanhas antecipadamente com repórteres e criaram suas próprias mídias na forma de cartazes atraentes com slogans memoráveis (como “silêncio é igual a morte”) colados em todas as grandes cidades.
Enquanto alguns dentro e fora da comunidade gay sentiram que a travessia do grupo foi longe demais, os historiadores reconhecem o sucesso do ACT-UP em forçar os políticos e o público a lidar com a doença de maneiras que reduziam o estigma social e salvavam vidas.
Sempre que as ameaças de violência homofóbica, difamação da mídia ou leis repressivas chegaram a um ponto de inflexão, os ativistas da libertação gay fizeram uma escolha. Eles decidiram que a civilidade não era a resposta e canalizaram sua raiva e medo para a ação direta de confrontação. Afinal, eles não conseguiam encontrar civilidade nas políticas que os separavam de seus entes queridos doentes no hospital, nem na retórica que justificava suas dolorosas mortes. Como o ativista da GAA, Morty Manford, refletiu, anos após seu envolvimento nesse tipo de protesto: “Estávamos fazendo algo novo. Nós estávamos fazendo algo justo.
